Мечников Ілля Ілліч прожив гідне життя і подарував цьому світу безліч важливих наукових відкриттів. У 1908 році він став лауреатом Нобелівської премії в області медицини і фізіології, і це далеко не найважливіше і велике досягнення в його біографії.
Про нього добре чули і наші, і зарубіжні біологи, фізіологи і імунологи. Ілля Ілліч встиг продуктивно попрацювати і як патолог, ембріолог, зоолог. Саме він став одним з основоположників еволюційної ембріології, відкрив фагоцитоз і внутрішньоклітинний травлення. Він створив порівняльну патологію запалення, фагоцитарну теорію імунітету і фагоцителли, а також заснував наукову геронтологию.
Безперечно, сучасників дивує і, одночасно з тим, захоплює те, з якою легкістю і професіоналізмом ця дивовижна людина примудрявся справлятися зі стількома справами одночасно. Що б він не робив, Ілля Ілліч всюди процвітав і не боявся ділитися своїми ідеями, завдяки чому завоював повагу серед колег і визнання всього наукового світу.
Сім'я великого вченого
Народився знаменитий учений 15 травня 1845 року на Харківщині, в родині поміщика Іллі Івановича Мечникова, який походив із старовинного молдавського боярського роду. Його мати звали Емілія Львівна Невахович. Вона дочка відомого єврейського публіциста Лейба Нойеховіча Неваховича. Ця людина вважається засновником російсько-єврейської літератури.
У неї також було два брата: Михайло Львович прославився як карикатуриста і став видавцем першого в Росії гумористичного збірника «Єралаш», а Олександр Львович завідував репертуарної частиною Імператорських театрів і був хорошим драматургом.
У Іллі Івановича Мечникова теж є два рідних брата. Першого звуть Лев - він швейцарський географ і соціолог, став учасником національно-визвольного руху в Італії, затятий анархіст. Другий - Іван, став тульським губернським прокурором, він же був прототипом головного героя повісті Л. М. Толстого «Смерть Івана Ілліча».
Тож не дивно, що з такою родоводу у Мечникова не залишалося іншого варіанту, окрім як стати відомим вченим і зробити значний внесок в різні наукові галузі.
Перші дослідження і досягнення
У 1864 році Ілля Ілліч закінчив Харківський національний університет імені В.Каразіна і вже через рік відкрив феномен внутрішньоклітинного травлення при вивченні планарий. В цьому йому допомогли Микола Іванович Пирогов - відомий хірург і анатом, зоолог Р.Лейкарт і фізіолог К.Зібольт. Саме вони підтримували його на ранніх етапах розвитку і познайомили з іншими вченими, в тому числі і з біологом А.О.Ковалевского.
Працюючи в Німеччині і Італії Ілля Ілліч відкрив нові класи безхребетних, а також довів єдність походження їх і хребетних тварин.
За ці та інші дослідження він заслужив посаду доцента Новоросійського університету і, таким чином, через три роки після закінчення університету, він захистив у Петербурзькому університеті магістерську дисертацію, і в 1968 році став приват-доцентом цього навчального закладу.
Трохи пізніше за рекомендацією видатного фізіолога І. М. Сеченова йому була запропонована посада професора в Військово-медичної академії. Це неймовірно престижне медичний заклад, в якому здійснювалася підготовка класних чинів військового відомства, але вчений відмовився на користь Новоросійського університету в Одесі. Разом з ним туди влаштувалися працювати і Н.А.Умов, Сєченов, а також А.О.Ковалевского.
У 1875 році він відкрив фагоцитарний імунітет - вкрай важливу функцію внутрішньоклітинного травлення. У 1879 році їм було запропоновано біологічний метод захисту рослин від різноманітних шкідників.
У Мечникова Іллі Ілліча була дружина Л.В.Феодоровіч. У 1973 вона померла від туберкульозу і для вченого настали важкі часи. Аби не допустити змиритися з такою величезною втратою, він намагався покінчити життя самогубством. На щастя, йому це не вдалося, і після невеликого періоду реабілітації він взявся за вивчення цієї хвороби, і створення ліків від неї.
Втім, недовго сумував Ілля Ілліч, незважаючи на свої спроби звести рахунки з життям, і вже через два роки після загибелі дружини він знову одружився. Його другою дружиною стала О.Н.Белокопитова - його помічниця.
Як і його брат, Ілля Ілліч завжди був бунтарем і коли політика в галузі освіти, якою займалося царський уряд, стала зовсім нестерпною, він на знак протесту відкрив власну приватну лабораторію. Це сталося в 1886 році в Одесі. Це була перша російська і друга в світі бактеріологічна станція, де проводилися дослідження по боротьбі з інфекційними захворюваннями. Незважаючи на те, що справи в Росії у нього йшли добре, вже через рік він поїхав до Парижа і приєднався до роботи свого друга, хіміка і мікробіолога, Луї Пастера. Він працював в його лабораторії при університеті, відкритому Пастером. У 1905 році Мечников зайняв посаду заступника директора цього навчального закладу.
Решту свого життя вчений провів саме в Парижі, але, незважаючи на це, він завжди пам'ятав, де його батьківщина і з задоволенням відвідував Росію.
У 1911 році він очолив експедицію Інституту Пастера в осередок чуми в Росії, де намагався не тільки розібратися з лікуванням цієї недуги, а й хотів знайти засоби захисту від туберкульозу. Крім цього Мечников регулярно листувався з іншими вітчизняними вченими і навіть публікував свої роботи в місцевих журналах.
Як справжній учений і борець за розвиток науки, своє тіло він заповідав університету для медичних досліджень з подальшою кремацією. Його прах був упокоївся на території Пастерівського інституту, який став для вченого справжнім домом.
Найбільш важливі відкриття:
1879 рік - відкрив збудників мікозів комах.
1866-1886 - став основоположником порівняльної і еволюційної ембріології.
1882 рік - запропонував нову теорію походження багатоклітинних тварин, яка отримала назву «фагоцителли теорія».
1882 рік - виявив явище фагоцитозу.
1892 рік - розробив порівняльну патологію запалення.
1901 рік - запропонував фагоцитарную теорію імунітету, за що був удостоєний Нобелівської премії в 1908 році.
1903 рік - вперше спільно з Е.Ру викликав експериментально сифіліс у мавп.
Склав цілий звід профілактичних і гігієнічних засобів боротьби з самоотравлением організму, таких як стерилізація їжі.
На основі навчань Мечникова про ортобіозу з'явилися новий напрямок під назвою «ортобіотіка».
Висунув кілька нових ідей, які перевершували сучасне розуміння деяких питань еволюції.
Став творцем першої російської школи імунологів, мікробілог, патологів.
Взяв активну участь у створенні науково-дослідних установ.
Розробив різні форми боротьби з інфекційними захворюваннями.