У 1870 р у віці 25 років разом з А.Кундтом, як його асистента В.Рентген переходить в Вюрцбурзький університет, який ще через 25 років стане місцем його тріумфального відкриття. Однак в той час успішної кар'єри його в Вюрцбурзі все ще заважала відсутність атестата про закінчення школи. У 1872 р знову разом з Кундтом він переїжджає в Страсбург, де в 1974 році отримує право на викладання незважаючи на відсутність атестата зрілості. На наступний рік Рентген став професором фізики і математики в Гоенгейме, а через рік повертається в Страсбург вже в якості екстраординарного професора математичної фізики 2. Те, що Рентгену довірили цей предмет, показує, що його рівень відповідав теоретичним вимогам фізичної науки того часу.
Він, звичайно, не був фізиком - теоретиком у власному розумінні, і вся його любов була віддана експериментального дослідження, але необхідними фізику математичними засобами він володів вільно.
З їх допомогою він досягав результатів найвищої точності. Подібно Герцу, Маху, Оствальду і іншим натуралістам минає Х1Х він мав високорозвиненими ремісничими навичками. Він умів будувати сам апарати, необхідні для дослідження та викладання. При цьому він винайшов чимало пристосувань, про які повідомляв в спеціальних публікаціях. Так, наприклад, протягом десятиліть в фізичних лабораторіях платинованим склянки паялісь по інструкції, складеної Рентгеном.
Вони присвячені досить широкого кола питань - рідини, розчини, гази, кристали, магнетизм, пьезо- і піро-електрику, електро- і пьезо-оптичні властивості. За свідченням його учня А.Ф.Иоффе кожна робота друкувалася лише тоді, коли результати її Рентген вважав абсолютно закінченими. Значна частина робіт носила вимірювальний характер. Причому завжди він прагнув до найвищої точності.
Багато його вимірювання залишалися рекордними і через 40 років з с, стисливість і ін Однак цієї точності він домагався не ускладнення апаратури і численними поправками подібно, наприклад, Реньо, а застосуванням нового, доцільно продуманого методу, який в корені усував найважливіші помилки і давав можливість отримувати нові результати за допомогою простих, часто саморобних приладів, що відповідають його смаку, як він сам висловився в одній зі своїх заміток 7. Ім'я Рентгена увійшло в історію фізики завдяки ще одному відкриття, яке він зробив в роки стояла також вання в Гиссене, ще до свого повернення в Вюрцбург.
Йдеться про класичний досвід Рентгена - демонстрації струму, що виникає при русі діелектрика в електричному полі. Лоренц назвав його Рентгенівським струмом, і так він і увійшов в фізичну термінологію і літературу, як важливе підтвердження електродинаміки Фарадея - Максвелла - Лоренца. Три роботи, виконані Рентгеном в 1895-1896гг з дослідження невидимих променів, тобто в абсолютно новій галузі, дають хороше уявлення про методи його роботи. У них міститься величезна кількість матеріалу.
Вони дозволили скласти досить струнке уявлення про властивості рентгенівських променів або, в сучасній термінології про особливості їх взаємодії з речовиною, яке, як згадувалося вище, проіснувало без всяких додавань 12 років, незважаючи на велику кількість робіт по рентгенівським променям, що з'явилися за цей час. Ось деякі результати класичних робіт Рентгена 1. Відображення і поглинання.
Рентген зауважив, що промені не відображаються помітно навіть від добре полірованих поверхонь. Можна було, однак, думати, що різниця в порівнянні зі світлом тут тільки кількісна коефіцієнт відображення променів дуже малий. Але замість того, щоб поліпшенням вимірювальних приладів виміряти цю малу величину, Рентген встановлює, що стовчене в порошок і незбиране речовина однаково прозорі для рентгенівських променів це означає, що численні поверхні окремих зерен запашного тіла відображають і розсіюють променів не більше, ніж внутрішність цілого тіла. Рентген дає абсолютно точний опис розсіювання і поглинання променів, порівнюючи тіло з кімнатою, повною тютюнового диму, крізь яку проходить промінь світла.
Кожен атом всередині тіла і на його поверхні розсіює промені однаково і тим сильніше, чим більше його атомна вага. Рентген ставить питання, ідентичні чи розсіяні промені з первинними і абсолютно правильно передбачає, що, поряд з відхиленими первинними променями, з'являються ще інші, завжди більш м'які промені, створювані атомами розсіює тіла. Сама характеристика жорсткості променів по їх поглощаемости, що збереглася і після відкриття Лауе, поряд з кількісною спектроскопией, належить Рентгену. 2. Іонізація.
Рентген виявив ефект розрідження наелектризованого тіла під впливом променів і зараз же встановив, що головну роль в цьому явищі відіграє іонізація повітря. Промені, що проходять повз наелектризованого тіла розряджають його так само, як і промені, прямо на нього падаючі.
Однак і цей ефект можна приписати вторинним променям, викликаним в повітрі і потрапляють на тіло. Рентген показує, що якщо засмоктати через довгу трубку освітлений променями повітря, то він зберігає здатність розряджати заряджене тіло. Помістивши на шляху іонізованого повітря в трубці ватяну пробку, можна позбавити повітря його здатності знімати заряди з тел. Щоб упевнитися, що причина цього явища лежить в зіткненні іонізованого повітря з поверхнями пір в ваті, а не в уповільненні рухається в трубці повітря, Рентген поміщає ту ж пробку в таке місце труби, через яке повітря проходить ще до іонізації по іншу сторону освітленого променями ділянки труби. Рух повітря в трубці сповільнюється однаково, куди б не помістити пробку, тим часом як розряджається здатність зберігається тільки в тому випадку, якщо іони не стикалися з ватою. 3. Перші ж досліди з променями призводять Рентгена до правильної конструкції трубки похилий платиновий електрод, увігнутий алюмінієвий катод.
Зроблені ним тоді ж знімки є зразками експериментального мистецтва.
Так, він отримав, наприклад, зображення написи, вигравіруваним на стовбурі мисливської рушниці граничне досягнення і для сучасної рентгенівської техніки. 4. Про незвичайному експериментальному чуття Рентгена свідчать його наполегливі спроби виявити ефект, через 17 років відкритий Лауе. Встановивши, що промені розсіюються кожним атомом, Рентген робить висновок, що при правильному розташуванні атомів, що має місце в кристалі, розсіювання і поглинання повинні залежати від напрямку.
Він шукає це явище в обстановці, що вельми нагадує досліди Лауе і Фрідріха, але тільки з фотографічною платівкою, притиснутою до кристалу. Тонших уявлень про дифракції або інтерференції у нього бути не могло, тому що хвильова природа променів не була відома. Але і основні міркування Рентгена настільки переконливі, що в кожній з 3 робіт він повторює свою впевненість в існуванні ефекту, незважаючи на те що всі його спроби дали негативний результат.
Якби навіть і випадок, настільки сприяла йому у відкритті променів, змусив Рентгена поставити фотографічну пластинку на правильне місце, то все ж при малій потужності тодішніх трубок він навряд чи міг би виявити шуканий ефект. Адже і перші досліди Фрідріха, який знав, що він шукає, дали негативний результат, і тільки навмання поставлена Кніппінгом на шляху променів фотографічна пластинка привела до відкриття Лауе. У 1895 і 1896 рр. не було ще грунту для нового відкриття, але Рентген знав, де його шукати.
Слід зазначити, що все це дослідження в абсолютно новій галузі було проведено самими елементарними засобами єдиний прилад, яким користувався Рентген це електроскоп з листочком. Для вивчення кожного властивості променів їм були придумані нові надзвичайно дотепні методи, не раз потім використані в самих різних випадках.