Незважаючи на широке поширення ефірних масел в рослинному світі, роль їх для організму повністю не встановлена.
Деякі вчені вважають, що ефірні масла служать для захисту рослин від хвороб і шкідників, а також сприяють загоєнню ушкоджень як антисептичні речовини.
Є припущення, що запахи рослин служать для залучення комах і тим самим сприяють запиленню квіток.
Фактори, що впливають на накопичення ефірних масел
На накопичення і якісний склад ефірних масел впливає фаза розвитку рослини і вік, природні та агротехнічні фактори: географічна широта, склад грунту, клімат, освітленість, вологість, висота над рівнем моря і т.д.
У молодих рослинах ефірних масел більше, ніж в старих.
Все це треба враховувати при заготівлі сировини і культивуванні ефіроолійних рослин.
Методи отримання ефірних масел
Ефірні масла отримують як із свіжої рослинної сировини (герань, троянда), так і з висушеного (кореневища лепехи) або попередньо ферментованого (троянда).
Вибір методу отримання ефірних масел залежить від місць локалізації, фізико-хімічних властивостей і кількості ефірного масла в сировину.
1. 1) Перегонка з водяною парою є найпоширенішим методом; вона заснована на таких властивостях ефірних масел, як:
- нерозчинність у воді;
- на законі парціального тиску Рауля, що стверджує, що дві незмішувані рідини, що нагріваються разом, закипають при температурі нижче точки кипіння кожної рідини в окремо.
У лабораторних умовах отримання ефірних масел здійснюють в установці, що складається з парообразователя, запарника, холодильника і приймача. Пари води з парообразователя, проходячи через рослинний матеріал, захоплюють ефірну олію, яке вони вбирають в холодильнику і збирається в приймач. Ефірні масла з щільністю менше 1 збираються в приймач над водою, якщо щільність більше 1, масла збираються під водою.
Цей метод використовують у випадках, коли сировина містить багато ефірного масла і температура перегонки не відбивається на його якості.
2) Іноді для отримання ефірного масла застосовують перегонку з водою. Цей метод не вимагає складної апаратури, але дає менший вихід масла, якість якого може знижуватися за рахунок підгоряння сировини.
2. Екстракція.
1) Екстракція ефірних масел легколетучим органічними розчинниками (діетиловим і петролейним ефірами, ацетоном).
Цей метод застосовується в тих випадках, коли компоненти ефірної олії термолабільни і піддаються руйнуванню при перегонці з водяною парою. Проводиться екстракція олії в апаратах типу Сокслета.
2) Іноді екстракцію здійснюють зрідженими газами (пропаном, бутаном). Розчинник відгонять, залишок піддається очищенню.
3) Ефірні олії можна екстрагувати жирним маслом при температурі 50-70 ° С, з якого ефірну олію можна витягти спиртом.