У перші миті дехто в Челябінську навіть вирішив - почалася ядерна війна. А що ще могли подумати жителі, на очах яких прямо з космосу вогненний смерч, залишаючи на ранковому небосхилі розпечені розчерки, кинувся назустріч Землі. Що далі? Як рятуватися? Та й взагалі, чи є порятунок від космічного вторгнення?
Частина перша. Битва всесвіту
Глава 1. Апокаліпсис з космосу
... Кілька років тому вчені в Канадської Арктиці зробили дивне відкриття. Вони виявили дивний відбиток. Скам'янілість, в якій зберігся слід людської руки. За своїми пропорціями вона відповідала розмірам руки сучасного дорослої людини. І все б нічого, але вік цієї знахідки - більше ста мільйонів років.
Інший, не менш дивовижний артефакт виявлений в американському штаті Юта. Там відбиток ноги в сандалі вдавлювало в грунт трилобіта. Такі стародавні істоти населяли планету близько 500 мільйонів років тому! Хто ж залишив ці сліди? Сьогодні вже практично не залишилося сумнівів: ми - не перша земна цивілізація. Але чому зникли наші попередники? І чи може це статися з нами?
Яких збитків може завдати Землі об'єкт розміром в два футбольних поля? За розрахунками вчених, удар астероїда спричинить за собою вибух потужністю близько півтори тисячі мегатонн. Це рівносильно вибуху 110 тисяч атомних бомб, скинутих на Хіросіму, або падіння 150 Тунгуських метеоритів! За попередніми даними, зоною ураження стане смуга в 50 кілометрів, що пролягає через Росію, Тихий океан, Центральну Америку і Атлантику.
Якщо Апофіс впаде в океан, в цьому місці утворюється воронка, від якої в різні боки побіжать хвилі цунамі. Їх висота може досягати п'ятисот з гаком метрів, це величина Останкінської вежі.
Ударна хвиля може обійти всю планету. Тоді в атмосферу підніметься хмара пилу, яка не дасть проникнути на Землю сонячних променів. Настане ядерна зима.
За весь час існування наша планета неодноразово піддавалася атакам з космосу: падіння астероїдів губили на Землі все живе. 60 мільйонів років тому наша планета була населена динозаврами. Епоха гігантських рептилій закінчилася трагічно, коли величезний астероїд зіткнувся із Землею. Небесне тіло розміром з Еверест впало на території сучасної Мексики, утворивши кратер діаметром 177 кілометрів. Зіткнення призвело до всесвітньої катастрофи. У повітря піднялися величезні стовпи пилу, почалися цунамі й пожежі. Земля занурилася в морок на багато років.
«60 мільйонів років тому, коли впав величезний метеорит, з цією подією було пов'язано взагалі припинення життя тваринного світу, царства динозаврів. Вони зникли, тому що відбулися кліматичні зміни, умови життя змінилися. Тобто ця загроза біологічна, вона є, і людство повинно думати, як з цим можна боротися ».
І ось через 60 мільйонів років над Землею знову нависла астероидная загроза. Останні кілька років вчені космічних агентств Росії, Європи і Америки безперервно працюють над тим, як уникнути космічної катастрофи і запобігти зіткненню зі смертоносним Апофісом. Однак в ході досліджень вчені зіткнулися зі складним завданням. Справа в тому, що астероїд рухається майже по одній орбіті з нашою планетою, яка досить сильно притягує його своїм гравітаційним полем. За розрахунками, раз в 8 років Апофіс проходить від Землі на небезпечно близькій відстані. В черговий раз таке зближення може стати фатальним.
Щоб не допустити страшної катастрофи, вчені всього світу шукають способи зупинити смертоносний об'єкт. Головне, на їхню думку, змінити орбіту небесного тіла. Для цього одні пропонують встановити на поверхні Апофіса ракетний двигун, інші - відкинути його лобовим ударом космічного корабля, треті - підірвати потужним ядерним зарядом або зіштовхнути з Місяцем.
Але навіть якщо вчені знайдуть спосіб зупинити Апофіс, чи зможуть вони вирішити більш складну задачу - точно розрахувати момент для удару? Адже у людства буде всього одна можливість знищити смертоносний астероїд ...
Складність стоїть перед вченими завдання полягає в тому, що вони можуть спостерігати Апофіс, тільки коли він пролітає повз Землю. Потім він наближається до Сонця або йде за нього і з Землі стає абсолютно неспостережуваних. Сім років з восьми астрономи не бачать астероїд, потім слід рік спостережень, і він знову пропадає. Щоб виправити ситуацію, треба поставити на астероїд радіомаяк. Але поки цього не зроблено.
Поки ж вчені ведуть за Апофісом безперервне спостереження і в будь-який момент готові відбити атаку космічного вбивці. Однак до фатального зіткнення в 2029 році людству доведеться пережити ще одне наближення Апофіса. За розрахунками вчених, у 2021 році кам'яна брила пролетить повз Землю на відстані 30 тисяч кілометрів. Чим загрожує людству настільки критичне зближення? Намагаючись спрогнозувати наслідки, учені несподівано виявили, що подібна катастрофа на Землі вже відбувалася. Більш того, її причиною міг бути астероїд Апофіс ...