Російська класична література практично не цікавилася підприємцями - увага переважно приділялася дворянам, зайвим людям, нігілістам. Єдиний виняток - Н. В. Гоголь. Всім відомий сюжет його великої поеми - Чичиков скуповує мертві душі. Опитування знайомих показують, що лише деякі розуміють, для чого він це робить. Тим часом проект Чичикова становить значний інтерес і для нашого часу - часу економічної кризи.
Чичикову потрібен стартовий капітал, і основа його бізнес-плану - отримання кредиту під фіктивний заставу померлих кріпаків. Цю інноваційну ідею (як основу для сюжету) подарував Гоголю А. С. Пушкін. Відомості про селян перебували в ревізьких казках - переписах населення. У проміжках між переписами померлі за документами вважалися живими, а банки працювали з документами. Тому скупка мертвих душ - процес формування заставної маси. Правда, в заставу можна було віддавати селян із землею, а землі у Чичикова не було. Але в той час для освоєння Херсонській і Таврійській губерній землі поміщикам надавалися безкоштовно, тому Чичиков купує селян на висновок, з переселенням. Для банку він надав би свідоцтва про власність на землю, належним чином зареєстровані купчі фортеці (договору про покупку селян), судові рішення про переселення селян. При необхідності він був готовий надавати додаткові довідки про селян від капітана-справника (безсумнівно, за хабарі). Кредит Чичиков збирався брати в Опікунську раду Виховного будинку - небанківському фінансовому інституті, який здійснював в числі іншого ломбардне кредитування.
Спробуємо оцінити ефективність проекту, виходячи з даних, наведених в книзі. Ціна ревізькій душі - до 500 руб. заставна вартість - 200 руб. Витрати Чичикова точно оцінити не можна - немає даних про структуру покупки. У Коробочки він купив 18 душ за 15 руб. за все, у Плюшкіна - 198 по 32 коп. за штуку. Манілов йому душі подарував, але цифра не приведена, немає даних і по Собакевичу, відома лише ціна - 2,5 руб. за душу. Розумно вважати, що у них куплено за 100 душ (немає даних про відмінності в смертності в двох маєтках) - це дає 416 душ (з тексту відомо, що всього було понад 400). Тоді середня ціна - 70 коп. за душу при заставної вартості в 200 руб. Блискучий результат, але високий прибуток, як відомо, пов'язана з високим ризиком.
Чичиков робить велику помилку - його маркетинг занадто агресивний. Зовсім не потрібно було намагатися купувати душі у Ноздрьова і Коробочки. Ноздрьов просто ненадійний, а у Коробочки куплено 18 душ - всього 4,5% від загальної суми. Найсильніша парламентер Собакевич. мабуть, відразу зрозумів бізнес-ідею Чичикова, оскільки запропонував стартову ціну в 100 рублів, тобто половину заставної вартості. Однак, користуючись монопольним становищем покупця, Чичиков жорстко веде переговори з Собакевичем і збиває ціну до 2,5 рубля. До речі, в наступних обговореннях саме Собакевич висловив аргумент, яким захищався б і Чичиков, - в момент покупки селяни були живі, але цілком можуть померти від хвороб при переселенні.
Друга велика помилка - тимчасові / е рамки проекту. Перший етап пройшов добре - тиждень в місті на попереднє вивчення ринку, три дні поїздок для переговорів з поміщиками, завершення оформлення документів на наступний день. Транспортні проблеми (п'яний кучер, пошук дороги) були несуттєвими. Однак Чичиков залишається в місті ще на кілька тижнів і втрачає контроль над ризиками - про скупку мертвих душ стає відомо як від Ноздрьова, так і від Коробочки.
6% річних на 24 років
Проект вступив в кризову фазу, але Чичикову пощастило. По-перше, провінційні чиновники не були знайомі з банківськими операціями і не могли зрозуміти, навіщо потрібні мертві душі. По-друге, російська феміда була нерозторопність по відношенню до підприємців. Більш того, прокурор, замість того щоб швидко завести на Чичикова кримінальну справу, думав, думав - та й помер від сумнівів. Випадок, безперечно, унікальний в історії бізнесу. Чиновники, стурбовані змінами в вертикалі влади (в губернію їхав новий генерал-губернатор), навряд чи будуть згадувати про історію з мертвими душами. У фіналі птах-трійка мчить по російській рівнині, везучи Чичикова з комплектом документів. Він їде в банк за кредитом в 80 тисяч рублів на стандартних для того часу умовах - 6% річних на 24 років.
Уроки цієї історії прості. Підприємцям потрібно правильно вибирати контрагентів і не втрачати часу, а банкам слід уважно вивчати позичальників і ретельно оцінювати і перевіряти застави - криза показала, що занадто багато із закладених активів виявилися те саме мертвим душам.