Ефективність суспільного виробництва характеризується співвідношенням отриманих товариством економічних результатів і зроблених ним витрат.
Соціалістичне суспільство постійно підвищує ефективність виробництва, бо тільки таким шляхом можна забезпечити подальший розвиток суспільного виробництва, підвищення добробуту трудящих, поліпшення умов їх праці і побуту.
Необхідність підвищення ефективності виробництва посилюється загостренням проблеми трудових ресурсів. При високій зайнятості працездатного населення і скорочується прирості населення можливості розширення виробництва за рахунок залучення нових трудових ресурсів все більше і більше обмежуються. До цього слід додати ще й перерозподіл трудових ресурсів внаслідок більш швидкого розвитку науки, культури, освіти, охорони здоров'я і сфери обслуговування, що викликає необхідність зменшення трудових ресурсів в сфері матеріального виробництва. У ряді галузей матеріальної сфери розширення виробництва може йти тільки за рахунок підвищення продуктивності праці. В СРСР в одинадцятій п'ятирічці намічено забезпечити за рахунок підвищення продуктивності праці 85-90% приросту національного доходу, більше 90% приросту промислової продукції, весь приріст продукції сільського господарства і будівельно-монтажних робіт. Зростання виробництва на діючих підприємствах повинен відбуватися, як правило, при колишньої чи меншою чисельністю працівників. В цілому продуктивність праці в одинадцятій п'ятирічці по народному господарству зросте на 17-20%.
Необхідність підвищення ефективності виробництва посилюється також у зв'язку з подорожчанням енергії і сировини. Зростаючі масштаби виробництва вимагають все більше сировини і енергії, багаті ресурси виснажуються, і суспільство змушене переходити до розробки бідніших сировинних і енергетичних ресурсів або добувати їх у віддалених районах, які потребують великих додаткових вкладень коштів. Швидкий розвиток продуктивних сил підсилює вплив людини на природу, а в зв'язку з цим різко зростають витрати на охорону природи. Кошти на ці цілі можуть бути отримані лише за рахунок підвищення ефективності суспільного виробництва.
Важливим фактором, що підсилює необхідність підвищення ефективності виробництва, є зростання витрат на прискорення розвитку транспорту, зв'язку, матеріального постачання, дорожнє будівництво, складське господарство - всього того, що називають інфраструктурою. Раніше цій сфері не приділялося належної уваги внаслідок ряду причин, і перш за все через брак коштів. Тепер є гостра необхідність і матеріальні можливості для її розвитку.
Фактори, що визначають необхідність підвищення ефективності виробництва, показують і основні шляхи її підвищення. Наприклад, напруженість балансу трудових ресурсів особливо гостро ставить питання про скорочення частки ручної праці, про розвиток комплексної механізації і автоматизації виробництва.
Зростаючі потреби в сировині та енергії вимагають їх більш раціонального використання. Необхідно знижувати матеріаломісткість продукції, застосовувати більш дешеві і ефективні матеріали, економно їх витрачати, знижувати енергетичні витрати на одиницю продукції.
Великий резерв ефективності суспільного виробництва закладено в економії, дбайливе витрачання матеріальних ресурсів на виробництво кінцевого продукту. Можна проводити багато нафти, стали, бавовни, але отримувати з них мало продукції. Є й інша можливість - з тієї ж маси металу, нафти, бавовни виробляти більше продукції високої якості. Це залежить від того, наскільки ефективно застосовуються досягнення науки і техніки, наскільки добре налагоджена робота всіх проміжних ланок, що беруть участь у виробництві готового продукту.
Треба також домагатися підвищення фондовіддачі, тобто показника ефективності використання виробничих фондів, шляхом інтенсивного їх використання, збільшення коефіцієнта змінності, зменшення часу простоїв машин і устаткування, раціонального використання виробничої площі і т. П. Там, де поліпшення цих показників поєднується з ростом якості продукції і виконуваних робіт, рівень ефективності виробництва значно вище.
Резерви підвищення ефективності громадського виробництва лежать в подальшому поглибленні спеціалізації та концентрації виробництва, в удосконаленні його структури.
У міру зростання і ускладнення економіки кінцеві результати все більше залежать від складної системи внутрішньогалузевих і міжгалузевих зв'язків, від злагодженої і чіткої роботи всіх ланок народного господарства, від системи управління, планування і матеріального стимулювання.
Підвищення ефективності виробництва зачіпає всі ланки і всіх трудівників народного господарства.