Богомол - хижі комахи, виділені в однойменний загін Богомолова, що нараховує 2853 види. Своїм незвичайним назвою вони зобов'язані аж ніяк не ангельському характеру, а особливою мисливської позі, в якій вони складають передні лапки в позі людини, що молиться.
Чортів квітка (Idolomantis diabolica) - цей богомол отримав свою назву за зловісну зовнішність.
Розміри цих комах коливаються від 1 до 11 см. Зовнішній вигляд богомолів може бути дуже різним, проте, у всіх видів цих комах можна знайти спільні риси. Для них характерна маленька, рухлива голова трикутної форми і вузьке тіло з довгими, суглобистими кінцівками, що додають їм схожість з кониками або палочника. Але з точки зору систематики з кониками у богомолів немає нічого спільного, палочніков можна вважати лише їх далекими родичами, а по-справжньому братерські узи пов'язують цих комах з тарганами.
У багатьох богомолів, як у цій перистої емпузи (Empusa pennata), вусики гіллясті. Вони можуть бути прямими або закручуватися в пологу спіраль.
Богомоли досить теплолюбні, тому найбільшої розмаїтості досягли в тропіках і субтропіках, в помірну зону проникли лише деякі види, причому в холодному кліматі вони намагаються обживати найбільш прогріваються біотопи: степи і суходільні луки. Зате в тропіках богомолів можна зустріти і у вологих лісах, і в кам'янистих пустелях. Активні ці комахи переважно в світлий час доби, оскільки свою здобич вони відстежують візуально. Богомоли ніколи не переслідують свою жертву: як і павуки, вони є типовими засадниками, готовими добу безперервно сидіти в одному місці в очікуванні необережної Комашко. У зв'язку з цим у переважної більшості цих комах розвинулася захисне забарвлення, а у деяких - навіть особлива форма тіла. Наприклад, у видів, що мешкають в густому травостої, пряме тулуб зеленої або буро-рябої забарвлення нагадує травинку або суху паличку ...
У херододіса Сталя (Choerododis stalii) навіть крихітні цятки імітують природні пошкодження листа.
у тропічних богомолів, що влаштовують засідку на квітах, черевце набуває вигнуту форму, а на ногах є плоскі лопаті, що імітують квіткові пелюстки.
Орхідейні богомоли змінюють забарвлення з віком: молоді особини білі, дорослі рожеві.
Орхідейний богомол не відрізняється від квітки, на якому він мешкає.
У цьому параді маскувальних костюмів рідкісний виняток становить яскравий богомол, покриви якого відливають металевим блиском всіх відтінків веселки.
Різниця в кольорі двох яскравих богомолів (Metallyticus splendidus) пояснюється різним кутом заломлення світла.
Як і у інших комах, у богомолів є крила: більш жорсткі передні (надкрила) і прозорі задні, використовувані для польоту. Зрідка зустрічаються короткокрилие або зовсім безкрилі види (в основному пустельні).
Пустельний богомол (Eremiaphila baueri) - один з маловивчених видів.
Деякі богомоли використовують крила для захисту, в разі небезпеки вони раптово широко відчиняють їх і тим самим відлякують потенційного ворога. Відповідно, у таких комах крила мають хитромудрий малюнок.
Африканський колючий богомол (Pseudocreobroter occellata).
Богомоли, позбавлені таких корисних знарядь захисту, вдаються до старого, добре зарекомендував себе методу, а саме, перед лицем небезпеки встають в агресивну «мисливську» позу. Якщо і це не допомогло, богомол відлітає або, навпаки, кидається на кривдника і кусає його. Деякі види здатні навіть шипіти.
Цей богомол бореться до останнього, але сили надто нерівні.
Ворогами богомолів вважаються птиці, хамелеони, змії. Але і самі вони не ликом шиті. Прочани дуже ненажерливі і за кілька місяців життя встигають знищити кілька тисяч комах розміром від попелиці до коника, а іноді зазіхають навіть на хребетних тварин. Канібалізм для них - норма життя, причому проявляється він часом в найнесподіваніший момент. Давно помічено, що після спарювання більша самка богомола частенько закушує своїм обранцем, у виняткових випадках вона приступає до цього непорядних заняття ще в процесі любовних утіх. Щоб зменшити ризик бути з'їденим, самець перед спарюванням виконує ритуальний танець, який допомагає самці відрізнити партнера від видобутку і налаштувати її на миролюбний лад.
Богомол зловив маленького гекона.
Розмноження у тропічних богомолів відбувається круглий рік, види помірного пояса спаровуються восени. На стебла трави, гілочки дерев, стовпи, дошки (рідше в пісок) самка відкладає від 10 до 400 яєць декількома порціями. Кожну кладку вона занурює в пінисту масу, яка при застиганні утворює капсулу - оотеку. Такі ж капсули бувають у тарганів. Залежно від субстрату оотека може бути пісочного, сірого або коричневого кольору. Яйця дозрівають в ній від 3 тижнів до 6 місяців, у видів помірної зони саме яйця є зимуючої життєвої стадією.
Богомоли належать до комах з неповним перетворенням, тому їх личинки, звані німфами, формою тіла схожі на дорослих особин, тільки безкрилі. Німфи ненаситні, тому швидко ростуть, в процесі дорослішання вони встигають перелиняти від 9 до 55 разів. В цілому тривалість життя богомолів не перевищує 1 року.
Німфа орхідейні богомола мімікрують під мурашки.
Люди здавна звернули увагу на войовничий характер цих комах, в їх честь навіть названий один із стилів китайської боротьби ушу. Зараз богомоли є одними з найпопулярніших комах для утримання в домашніх інсектаріях. Крім того, завдяки своїй ненажерливості вони корисні і в сільському господарстві. Правда, поряд з попелицями, мухами і кониками богомоли можуть нападати і на корисних комах. У США їх використовують обмежено в садах при вирощуванні екологічно чистих фруктів. В цілому стан цієї групи комах благополучне. Такі види як плямистий ірис, смугаста емпуза і короткокрилая Болівар внесені в регіональні Червоні книги.