Що відомо нам про гладіаторів? Подання про жорстокість боїв з їх участю, способі життя бійців, які виходять на римські арени, у нас в більшій мірі склалося під вплив голлівудських блокбастерів. Але що за красивими і кривавими картинками стояло насправді? Які міфи нам нав'язали кінематографісти?
Спочатку гладіатор - це давньоримський раб .Так це? Заглиблюючись в історію, ми виявляємо, що gladiatr - це охоронець знатного вождя етруських племен. Їх було кілька. Вони влаштовували битви на могилі свого воєначальників, щоб продовжувати виконувати свої обов'язки перед ним і в загробному житті. Цей звичай перейняли стародавні римляни, перетворивши його в масове видовище, зберігши поняття «гладіатор». Вперше на давньоримську арену на поєдинок вийшли пари гладіаторів в 264 році до н. е. Деякі імператори перетворювали криваве побоїще гладіаторів в багатотисячне бій. Так, Траян зазначив свою перемогу в Римі спогляданням битви п'яти тисяч пар гладіаторів.
У гладіатори мали право вступати вільні громадяни. Найчастіше вони це робили, щоб завоювати прихильність жінки, знайти популярність і славу.
Гладіатори - виключно чоловіки. Серед гладіаторів були і жінки. Називалися вони gladiatrices. На думку істориків, поєдинки прекрасної статі служили задоволенням низинних примх городян і дарували їм гострі відчуття. Тільки в 200 році вже нашої ери був виданий закон про заборону гладіаторських боїв за участю жінок. Однак, він часто порушувався.
Жест, вирішальний результат бою, - положення великого пальця. Насправді рішення імператора про дарування життя воїну показувалося у вигляді розкритої долоні. Стисла в кулак рука означала смерть. Звідки ж міф про пальці? Відповіддю на це питання послужить картина «PolliceVerso», написана французьким художником в 1875 році. Вона і лягла в основу жестикуляції, обраної кіношниками. Хоча деякі історик і стверджують, що палець таки брав участь в гладіаторських боях, і був знаком, пов'язаним зі смертю воїна.
Переможений опинявся в безправному становищі. Вирішувати, залишити в живих або вбити поваленого гладіатора, міг тільки імператор. Дуже часто він був на боці милосердя. Якщо ж отримує перемогу воїн в запалі битви наносив смертельний удар без дозволу на те володаря, його засуджували до суду.
Бої на арені були кривавими і жорстокими зі смертельними наслідками. Насправді, археологи і антропологи, що вивчали скелети гладіаторських поховань, виявили, що смертельні удари наносилися вкрай рідко. Зазвичай майстри видовищного бою цінувалися дорого, і вбивати їх не мало сенсу. Тільки якщо травма була несумісна з життям гладіатора, його добивали. І то це носило скоріше гуманний характер: щоб потерпілий не мучився в агонії. Причому, фахівці впевнені, що для такого «вбивства» тяжкопоранених існував окремий людина, щоб «не завдавати душевні травми переможцям».
