Спочатку бойові мистецтва Китаю зародилися в даосизмі та буддизмі, будучи тісно пов'язаними з духовним самовдосконаленням. Бойові мистецтва головним чином були спрямовані на розвиток в собі благородних якостей, артистичних здібностей, зміцнення здоров'я та забезпечення довголіття, а також служили для самозахисту і запобігання насильству. Не випадково ієрогліф «у» в слові «бойові мистецтва» ( «у-шу»), що означає «бойовий, військовий», утворений з двох частин: «зупинити» і «спис», тобто «зупинити війну». Стародавні китайці також говорили: «Військовій справі вчаться для того, щоб принести користь державі».
На початку династії Мін (1368-1644) даос Чжан Саньфен під час свого духовного самовдосконалення в горах створив тайцзіцюань ( «Кулак Великої Межі»). При династіях Мін і Цин (1644-1912) стали популярними школи багуа і сін'іцюань. Сьогодні їх вважають внутрішніми стилями. Одночасно виникли й зовнішні стилі, відомі своєю витонченістю, швидкістю і відкритістю.
Внутрішні стилі бойових мистецтв Китаю роблять акцент на внутрішньому вдосконаленні людини, а зовнішні - удосконалюються «ззовні всередину», приділяючи більше уваги фізичній формі. Вони тренують одночасно свідомість, тіло і душу. І внутрішні, і зовнішні стилі навчають володінню різними видами зброї, такими як шабля, меч, спис, шест, сокира, го (серп), батоги і вила.
Надздібності в бойових мистецтвах
В історії Піднебесної було чимало випадків, коли відважні воїни, застосовуючи вища майстерність ( «кунг-фу»), сіяли неймовірний страх в лавах супротивника.
- Гей! Хто там хоче битися зі мною? Я - Чжан Фей з уділу Янь! - голос Чжан Фея був подібний до громовим розкатам. Від цього звуку воїни Цао Цао затремтіли від страху. Цао Цао тут же велів прикрити парасольку.
- Якось мені розповідав Гуань Юй, - сказав Цао Цао своєму оточенню, - що Чжан Фей здатний на очах у численної армії противника обезголовити ворожого полководця настільки ж легко, як дістати щось зі своєї кишені! Потрібно бути з ним обережніше!
- Чжан Фей з уділу Янь тут! - знову гучним голосом промовив Чжан Фей. - Хто наважиться дати мені бій?
Цао Цао зовсім поник, і у нього виникло бажання скоріше втекти з поля бою.
- Що ви там копошиться? - гримнув Чжан Фей, треся списом. - І в бій не вступаєте і йти не хочете!
Голос полководця Чжан Фея був настільки суворим, що Сяхоу Цзе, що стояв біля Цао Цао, впав з коня від переляку і зомлів. Цао Цао без оглядки кинувся на утёк, а слідом за ним кинулася вся його армія. Воїни Цао Цао, наступаючи один одному на п'яти, мчали шаленим потоком. Чимало з них покидали шоломи і списи.
Це показує, що володар кунг-фу (тобто «майстерності»), здатний один протистояти тисячі воїнів, тому що ця техніка перевищує звичайні фізичні можливості людини. Багато видів бойових мистецтв Китаю можуть дійсно розвинути у людини незвичайні здібності, про що свідчать як історичні записи, так і сучасні джерела.
Серед відомих здібностей, які потенційно можна розвинути, займаючись ушу, - мистецтво поразки «життєвих» точок противника, «покрив золотого дзвону», «залізна сорочка (завдяки двом останнім тіло стає невразливим для ударів), здатність розламати цеглу або товстий камінь головою і т .п.
Існує і техніка «отруєний погляд». Він володіє нею майстер здатний, подивившись на супротивника, викликати у нього сильний і неконтрольований страх. Можливо, щось подібне і застосував згаданий Чжан Фей, повернувши в втеча цілу армію.
Відомо в Китаї також «мистецтво легкості» або чінгун, яке часто показують у цирку. Люди висять на паперових смужках, балансують на курячих яйцях, стрибають по дощечках на поверхні води, бігають по прямовисній стіні. Так, засновник стилю багуачжан Дун Хайчуань, за розповідями, володів цими здібностями. Одного разу учні шукали його в темній кімнаті, але не могли знайти, а коли запалили свічку, виявили, що вчитель повис на стіні, тримаючись за сувій з каліграфією.
Даоси переконані, що розвиток у людини паранормальних здібностей - показник правильного шляху в самовдосконаленні. А на думку ушуїстів, вони є свого роду побічними ефектами. По-перше, надздібності дуже нестійкі: сьогодні вони є, а завтра вони зникнуть. По-друге, перед володарем таких здібностей є спокуса використовувати їх з метою прославитися або зробити щось нехороше, що призводить до закриття здібностей.
Традиційні школи ушу глибоко сягають корінням в китайську культуру. Майстри бойових мистецтв Китаю, крім передачі техніки бою, виховують у своїх учнів високі моральні якості. Термін у-де, що в перекладі означає «бойова доблесть» або «військове благородство», є невід'ємною частиною бойових мистецтв. У-де включає в себе вірність, милосердя, правила пристойності, чесність і мудрість.
У кожному виді традиційних бойових мистецтв, крім зовнішньої гарту, обов'язково є свої принципи внутрішнього самовдосконалення - Сіньфа (закон для серця). «У-де» передбачає, що ушуїсти не дозволяє противнику завдати шкоди собі, але водночас і не завдає шкоди йому.
Так, майстер бойових мистецтв і знаменитий актор Джет Лі, який вважає своїм духовним вчителем Далай-ламу, одного разу сказав: «Я практикував бойові мистецтва, щоб стати здоровим, стати чемпіоном, або актором, нарешті. Але для бійки - ніколи! Це я бажаю і вам ».
На межі зникнення
Після приходу до влади комуністичної партії Китаю в 1949 році, тоталітарний режим використовував різні засоби для придушення національної культури. Чи не були винятком і майстри бойових мистецтв Китаю, які отримали ярлик «розповсюджувачів забобони» і піддалися жорстоким переслідуванням. Під час «Великої культурної революції» (1966-1976) Мао Цзедуна багато з них були змушені ховатися, деякі були відправлені у виправно-трудові табори або в'язниці, а деякі були вбиті.
Через невідповідні умови для розвитку і популяризації багато майстрів виїхали закордон, в основному на Тайвань, в Гонконг або США.