Бойові сокири використовували єгиптяни, хетти, греки, китайці і воїни багатьох інших древніх цивілізацій. В епоху панування Риму за сокирою зміцнилася репутація зброї «варварів». І дійсно, серед таких ворогів Імперії, як кельти та германці, цей тип зброї мав досить широке поширення. Однак після падіння Риму сокиру, по суті справи, був забутий у військовій справі Європи, і те, що він був введений у вжиток в IX-X ст. особливо в Англії та Ірландії, відбулося виключно завдяки вікінгам, серед яких ніколи не слабшала його популярність.
У своєму розвитку сокиру пройшов шлях від господарського і універсального знаряддя до вузькоспеціалізованого зброї. Успадковані від попередніх періодів типи А - з симетричним профілем і малозагнутим типом леза, і В - з асиметричним профілем, з різким вигином в нижній частині і так званим «бородатим» (т. Е. З витягнутим вниз) лезом, модернізуються, виробляються різні варіанти «бородатого» сокири, прикладами можуть послужити типи C і D. Саме сокири з «борідкою» деякими дослідниками сприймаються як специфічно скандинавські.
Найбільша різноманітність типів припадає на другу половину IX століття. Відбувається вдосконалення моделі шіроколезвійного сокири. З'являється тип K- асиметричний з незначним вигином вгорі і довгим поверхневим вигином внизу. Виникає тип L - з формою леза, зігнутої вниз і всередину, що дозволяє наносити більш ефективний удар зверху. Цей пошук найбільш ефективних форм завершується в кінці X ст. певної уніфікацією, що виразилася в бойовій сокирі, так званому широкому сокирі ісландських саг. Склався тип M - асиметричний, з довгим, поступовим вигином на верхньому усе і коротким поступовим вигином на нижньому усе. Можливо, поширеність цього типу сокири була відповіддю на яке збільшувалося використання у військовій справі кольчуги.
Сокира - один з найдавніших видів слов'янського озброєння. Поряд з ножем, сокиру становив одну з необхідних речей пішого воїна, а також, в силу своєї дешевизни, був улюбленою зброєю і ополчення, і дружини.
Отже, бойова сокира налічує кілька основних різновидів:
1. Клевец - дробяще-коле холодна зброя. Вважається різновидом карбування. Лезо виконане у формі вузького відігнутого донизу вістря. Топорище пряме, довжиною в руку (60-80 см). Загальна маса 1-1,5 кілограма. Клевец поєднував високу пробивну здатність (удар припадав на малу площу) з хорошою досяжністю і невеликою вагою.
Такою зброєю легко пробивали будь-яку зброю і щити, але у нього були суттєві недоліки, зокрема: він застрявав у всьому, що пробивав; їм складно відбивати удари. Часто клевець і чекан об'єднувалися на одному топорище - так клевець врівноважувався чеканом і навпаки, внаслідок чого загальна маса зростала незначно. Іноді комбінація Клевцов і карбування забезпечувалася ще й вістрям спрямованим вперед і врівноважувалася для метання.
2. Чекан - щось на кшталт кирки, сокира з вузьким витягнутим лезом, призначений для пробивання обладунків за рахунок малої площі ударної поверхні. На відміну від Клевцов чекан проламував і прорубував, а не протикав щити і витягувався легше. Велика була і його пробивна сила проти обладунків, на відміну від Клевцов він мав «протирикошетної» властивостями - не зісковзували. Не міг він також зламатися або зігнутися при ударі об сталь.
3. Алебарда - древковое холодна зброя з комбінованим наконечником, що складається з голчастого (круглого або гранованого) копейного вістря і леза бойової сокири з гострим обухом. Алебарда представляла собою поєднання копейного вістря, леза сокири з гострим обухом на довгому (2-2,5 метра) держаку загальною масою 2,5-5,5 кілограмів. Наконечник алебарди міг оснащуватися гаком.
Алебарди розрізнялися головним чином формою і розмірами сокири (широке і вузьке; півмісяцем і плоске; опукле і увігнуте; сокира або чекан) і кількістю гачків. Існували також алебарди без копейного вістря. Класичним типом (сформувався до XV століття) є алебарда з вузьким сокиркою різної форми, голчастим вістрям і трикутним, злегка викривленим донизу обухом.
Алебардами протикали за допомогою вістря всі види обладунків, стягували вершників з коней, наносили рубяще-дроблять удари лезом або обухом сокири. Незважаючи на відмінне пробивну дію, алебарда є менш ергономічним зброєю, ніж бердиш або сокира, оскільки застряє в вражає предмет і має гірші ріжучими властивостями.
4. Бердиш - холодна зброя у вигляді сокири з викривленим, на зразок півмісяця, лезом, насадженим на довгий держак - ратовищу. На Русі бердиші з'являються в першій половині XV століття, а пізніше отримують загальне поширення, як зброя стрілецьких військ і міський охорони.
Полотна російських бердишів відрізнялися різноманітною формою, менявшейся згодом. Ранні бердиші XVI століття мали одне вістря на верхньому кінці древка і топоровідние бердиші. Лезо було відносно невеликим - 20-50 см. Пізніше, в XVII столітті, верхні кінці почали часто виковували в два коротших вістря. Збільшилася і довжина леза до 60-80 см. Це була зброя довжиною до 170 сантиметрів і вагою близько 3 кілограм. Для порівняння - вага стрілецьких бердишів був близько 1,5 кг.
Бердиш підходив для розгонистих рубають ударів, а також міг ефективно використовуватися для захисту. Гостра заточка дозволяла наносити ріжучі удари. Грунтуючись на конструкції зброї, історики вважають, що воно могло використовуватися і для нанесення колючих ударів гострим кінцем.
5. Сокира - тип середньовічного бойової сокири. Вони відрізнялися широким, симетрично розходяться лезом. Сокири були тонкими, забезпечувалися бічними Щекавиця, а відношення ширини полотна до довжини було приблизно 4 до 5 або трохи більше - його довжина становила 17-22 см (частіше 17-18 см), ширина 13-20 см (частіше 17-18 см) , товщина близько 2 мм, довжина і ширина втулки 3,5 × 2-2,5 см. Вага сокири без рукояті - 200-450 г. При цьому рукоять була довжиною близько 0,9-1,2 м.
На Русі цю форму сокир взяли на озброєння в другій половині X століття, але поширення набули лише в наступному столітті, і, переважно, на півночі; вони складають близько 12% знахідок, тобто були досить популярні.
Застосовувалися бойові сокири переважно на півночі, в лісовій зоні, де не могла розвернутися кіннота. До речі, бойові сокири застосовувалися і вершниками - це був полегшений варіант з кілька зміщеним до краю центром тяжіння. Носили сокири за поясом, в спеціальних чохлах зі шкіри, або пристібали до сідла.
Техніка роботи бойовими сокирами різнився для окремих видів. За офіційною бійцівської класифікації ця зброя відноситься до полуторному, тобто сокири трималися як однієї, так і двома руками, все залежало від розмірів обуха, топорища і сили воїна. Шіроколезвійние сокири на зразок алебарди мали довгу рукоять і були строго дворучними, оскільки важили пристойно. На кінці рукояті нерідко робився набалдашник, призначений для кращого утримання в руці.
