Серед композиторів XIX століття А.П. Бородін (1833-1887) виділяється своїм універсалізмом. Світла, цільна і широка натура, він був обдарований незвичайно. Великий композитор, представник «Могутньої купки», європейськи відомий вчений-хімік [1], талановитий лікар-практик, громадський діяч [2]. Бородін грав на флейті, віолончелі, скрипці, роялі, диригував, знав кілька іноземних мов. Дотепний оповідач, талановитий лектор, він блискуче володів літературним словом (про що говорять його листи [3]. Рецензії в газеті «Петербургские ведомости», тексти романсів і лібрето «Князя Ігоря»). Виняткова обдарованість і енциклопедична освіченість зближує Бородіна з великими титанами епохи Відродження, а також з просвітителями XVIII століття (такими, наприклад, як М. В. Ломоносов).
Композиторська творчість Бородіна, в зв'язку з гострим дефіцитом у нього вільного часу, невелика за обсягом. Воно представлено оперою «Князь Ігор» (над якою композитор працював 18 років, так і не завершивши), трьома симфоніями, симфонічною поемою «У Середній Азії», двома струнними квартетами, двома тріо, 16 романсами, декількома фортепіанними п'єсами [4]. Проте, в XX столітті слава Бородіна-композитора перевершила його наукову популярність.
Римський-Корсаков в музичному стилі Бородіна виділив кілька компонентів: «Глінка + Бетховен + Шуман + своє». Ця зовні проста формулювання витримала випробування часом. Дійсно, Бородін був продовжувачем «руслановское» традиції російської музики, найбільш близьким М.І. Глінці в відображенні гармонії і стійкості світу. Глінку він обожнював, сам постійно наголошував єднання з ним душ (навіть дружина Бородіна часом зверталася до нього: «мій маленький Глінка»). Його світосприйняття, як і у Глінки, було позитивним, оптимістичним, зазначеним вірою в богатирську міць російського народу. Саме богатирство - корінна риса російського народу в розумінні Бородіна (тоді як у Мусоргського - скорботне терпіння і стихійний протест, а у Римського-Корсакова - багатство художньої фантазії). Показ богатирського початку становить саму суть «бородинского» в музиці. При цьому сила народу у Бородіна майже завжди одухотворена і добра: вона творить і захищає, а не руйнує. Композитора залучали цільні, ясні характери, світ чистий, здоровий, високоморальний.
Витоки богатирських сюжетів Бородіна - в російській історії і героїчний епос. На відміну від Мусоргського, його приваблювали не «смутні часи», а такі, в які народ протистояв зовнішньому ворогу, проявляючи міць і патріотизм. Однією з настільних книг Бородіна була «Історія Росії з найдавніших часів» російського філософа і історика С.М. Соловйова.
З ім'ям Бородіна нерозривно пов'язаний російський музикальнийепос. Епос є провідною домінантою його творчості. У створеній Бородіним художній картині світу домінує настрій епічної оповіді, який розповідає про «вічне». Звідси - характерні для нього принципи драматургії. тривале розгортання одного образу, внутрішньо цілісного і завершеного, довге перебування в одному емоційному стані, поступова зміна музичних планів. Розвиток здійснюється шляхом зближення контрастних тим, підсумком якого є їх єдність. Природно, що епічне початок з найбільшою повнотою проявилося в великих творах Бородіна - опері «Князь Ігор» і симфоніях, особливо у Другій ( «Богатирській»), яка стала вершиною російського епічного симфонізму.
Камерно-інструментальна музика Бородіна більше тяжіє до лірики. Яскравим прикладом є прекрасна музика «Ноктюрну» (III частина) з Другого квартету, присвяченого дружині композитора. Лірика, так і драматизм Бородіна несуть на собі найсильніший відбиток епічного початку.
На грунті епосу, через об'єктивізм, врівноваженість, прагнення до цілісного охоплення явищ, виникли класичні риси мислення Бородіна. Він високо цінував стрункість і цілісність музичної форми як такої, тяжів до камерно-інструментальної музики, до непрограммной симфонизму. Мислення в рамках класичних форм, перш за все сонатної, стало законом його інструментальної творчості. У пристрасті до пропорційності частин, заокругленості форм, можливо, проявилося мислення вченого.
Сам характер музичної освіти Бородіна, отриманого в рамках аматорського музикування, був чисто класичним, західним. Вважаючи себе дилетантом, він переграв всі квартети віденських класиків, Шуберта, Шумана, Мендельсона. Будучи керівником оркестру і хору Петербурзького гуртка любителів музики, Бородін публічно диригував бетховенським симфоніями, увертюрами, месою До-мажор. Музику Бетховена він знав досконально.
Численні приклади бетховенського впливу на творчість Бородіна. Це і твердження героїчної теми, і особливий тип мужньої лірики, і багато принципів формоутворення (саме в Бородіна як стійка традиція закріплюється бетховенська ідея використання сонатної форми як розділу більшої конструкції). Разом з тим, епіки-оповідна спрямованість драматургічного розвитку в творах Бородіна різко відливається від гострої бетховенською конфліктності.
З миром російських образів в музиці Бородіна сусідить настільки ж яскрава і повнокровна сфера Сходу. Ідея рівноцінності культур (Схід-Русь), їх єдності була близька композитору, і в цьому мало вбачати тільки спонтанний прояв голосу крові [5]. Бородін серйозно займався східній музичної фольклористикою, причому в поле його інтересу входила не тільки музика Північного Кавказу і Закавказзя, а й Поволжя, Середньої Азії. Тож не дивно, що Схід, як і Давня Русь, в музиці Бородіна позбавлений моменту умовності і казковості, яка властива багатьом творам XIX століття, в тому числі Глінки і Римського-Корсакова.
І в «Князі Ігорі», і в симфонічній картині «У Середній Азії» східні образи дивно різноманітні. У них знайшли відображення пристрасть і нега, прохолодний оазис і спопеляючий спека, сувора войовничість і важка грація.
Мелодії Бородіна за своєю будовою і ладової природі споріднені російським селянським пісням. Їх улюблений музичний оборот - трихорд, що складається з кварти (терції) і великий секунди - прямо запозичений композитором із зразків російської народної творчості.
Ладові мислення Бородіна характеризується опорою на свіжі шари фольклору. Крім натуральних ладів він нерідко використовує їх змішання, а також штучні лади.
Сміливим новаторством відрізняється гармонія Бородіна, зазначена, з одного боку, мелодійної насиченістю (що йде від народної поліфонії), а з іншого - увагою до фонізму співзвуч, їх барвистості, незвичайною будовою (по кварта і секундам), ослабленням внутріфункціональних відносин. Дослідники відзначають у Бородіна часта відсутність класичного 4-х голосів, «шкільного» голосоведения. Так, наприклад, він вводить в обіг порожні кварти і квінти, не прийняті в європейській гармонії XIX століття.
[2] Бородін був одним з організаторів і педагогів першого вищого навчального закладу для жінок -Женская лікарських курсів (1872-85), брав участь у виданні популярного журналу «Знання».
[3] Чимало їх присвячено зустрічам з Ф. Лістом, високо цінив талант російського композитора.
[4] Серед них найбільш відомі «У монастирі», «Мрії», «Серенада» і «Ноктюрн» з «Маленької сюїти», а також «Скерцо» As-dur.
До «Князя Ігоря» Бородін планував створити оперу «Василиса Нікулішна», написав оперу-фарс «Богатирі» і фінал для опери-балету «Млада».
[5] Батько композитора, Лука Степанович Гедіанов, вів родовід від татарського князя Геде. Сам же Бородін часто посилався на своє грузинське походження.