Боротьба проти ординського ярма. Об'єднання російських земель навколо Москви
Після Батиєвої навали Русь стала країною васальної стосовно Золотій Орді. Золотою Ордою на Русі називали улус Джучі. Це було потужне держава, створене монгольськими ханами. Воно охоплювало величезну територію, включаючи землі волзьких болгар, Половецький степ, Крим, Західний Сибір, Приуралля, Хорезм. Столицею цієї держави був Сарай, або Сарай-Бату, заснований Батиєм неподалік від нинішньої Астрахані.
Першим в Орду в 1243 був змушений поїхати залишився головним володимиро-суздальським князем після загибелі Юрія його брат Ярослав. За словами літопису, Батий його "майже великою честю і мужі його" і призначив його старшим з князів: "Буди ти старій всім князям в російській народи".
Слідом за володимирським князем потягнулися й інші. Таким чином, політична залежність Русі висловилася у зміні становища князів. Хоча давньоруські норми спадкування продовжували діяти, ординський влада поставила їх під свій контроль. Князі повинні були відтепер їздити в Орду і отримувати там ханські затвердження - ярлики - на свої князівства. Хан таким чином ставав джерелом князівської влади. Найпривабливішим ярликом був ярлик на велике княжіння Володимирське, що давав крім номінального старшинства над князями Північно-Східної Русі і ряд цілком відчутних переваг, включаючи і Володимирський "домен".
Для ординських володарів роздача ярликів на князювання стала засобом політичного тиску на російських князів. З їх допомогою хани перекроювали політичну карту Північно-Східної Русі, розпалювали суперництво і домагалися ослаблення найбільш небезпечних князів.
Поїздка в Орду за ярликом не завжди закінчувалася для руських князів благополучно. Так, князь Михайло Всеволодович Чернігівський, княжив у Києві за часів Батиєвої навали, був в Орді страчений, як повідомляє його житіє, через відмову виконати язичницький обряд очищення: пройти між двома вогнями. В Орду за ярликом з'їздив і галицький князь Данило Романович. Невдалою виявилася поїздка Ярослава Всеволодовича в далекий Каракорум він був там отруєний (1 246).
Головною формою залежності від Орди був збір данини, або, як її називали на Русі, "ординський вихід". Данина збирали з будинку-господарства. Для точної розкладки данини була проведена спеціальна перепис - "число". Збирачами данини були баскаки, які приїжджали на Русь в супроводі озброєної охорони. "Великий Баскак" мав резиденцію у Володимирі, куди з Києва фактично перемістився політичний центр країни. Від данини було звільнено духовенство. Татари, що були у цей час ще язичниками, відрізнялися віротерпимістю. Крім того, ординські хани чітко розуміли велику ідеологічну роль духовенства і прагнули залучити його на свій бік.
Народні маси чинили опір ординської політиці гноблення. Сильні заворушення сталися в Новгородській землі. У 1257 коли там почали брати данину, новгородці відмовилися від її сплати. Однак Олександр Невський, який вважав неможливим відкрите зіткнення з Ордою, жорстоко розправився з повсталими. Втім, новгородці продовжували опір. Вони відмовлялися "даватися в число", записуватися при перепису. Їх обурення викликало також ту обставину, що бояри "творяху. Собе легко, а меншим зло". Покласти менших людей в число вдалося тільки в 1259 г. Але 1262 р в багатьох містах Російської землі, зокрема в Ростові, в Суздалі, в Ярославлі, в Устюзі Великому, у Володимирі, пройшли народні повстання, багато збирачі данини - баскаки і купці-мусульмани, яким баскаки передавали збір данини на відкуп, були вбиті. Налякані народним рухом, ординці вирішили передати значну частину збору данини питомою руських князів. Таким чином, народний рух змусило Орду піти якщо не на повне скасування баскачества, то, по крайней мере, на його обмеження.
Посиленню ярма сприяла політика багатьох представників княжої верхівки. У наступили після смерті Олександра Невського в 1263 г. (він був великим князем з 1252 г.) міжусобиці його синів і родичів головним аргументом став суд хана. Князі доносили один на одного в Орду і використовували ординських рать для взаємного поборювання. Так, 1280 р князь Андрій Олександрович "многи дари дав царю і великим князем ординським, і всіх наповни багатством, і вмов і уласка всіх, і ізпросі собі князювання велике Владимерская у царя під братом своїм найстарішим, великим князем Дмитром Олександровичем" і з ординської раттю прийшов на Русь. Однак він недовго тримав князювання в своїх руках, Дмитру Олександровичу вдалося повернути собі першість. Але 1292 р Андрій разом з іншими князями доніс в Орду на Дмитра Олександровича, що він приховує данину. Хан Тохта відправив на Русь свого брата Дюденем. "Дюденева рать" разом з князями "взяша Владимер, і церква володимирського разграбиша, і судини священний вся поімаша, і Суздаль, і Юріїв, і Переславль, Дмитров, Москву, Коломну, Можаеск, Углече поле, всіх градів взяша 14, і всю землю пусту с'творіша ". Таких повідомлень зустрічається в літописах дуже багато.
До кінця XIII - початку XIV ст. на Русі склалася нова політична система. Доконаним фактом стало перенесення столиці до Володимира. Галицько-Волинська земля виявилася від нього незалежної, хоча теж підпорядковувалася влади ханів. На заході виникло Велике князівство Литовське, в орбіту впливу якого поступово потрапляють західні і південно-західні землі Русі. Мабуть, тільки Чернігівське і Смоленське князівства в якійсь мірі тяжіють до Володимирського князювання. Фактично відбулося відокремлення Північно-Східної Русі. Під владою великих князів володимирських, крім території старого Володимиро-Суздальського князівства, знаходилися Рязанська земля і Новгород Великий.
Ординське ярмо сприяло подальшій зміні характеру політичного розвитку давньоруських князівств. Більшість старих міст Північно-Східної Русі - Ростов, Суздаль, Володимир - прийшли в занепад, поступившись своє політичне верховенство околичних: Твері, Нижнього Новгороду, Москві. Насильно перерваний процес розвитку князівств прийняв нові форми: на зміну князівським спілкам, які вимагали добровільного об'єднання під владою великого князя, прийшла монархія, заснована на величезній особистої влади князя і служінні одному йому феодалів-підданих. Надалі така форма організації політичної влади призвела до звільнення від ординського ярма, однак збільшення військового потенціалу виявилося пов'язаним з посиленням залежності всіх верств населення від влади.
Перший час після Батиєвої навали країна поступово заліковувала рани, відновлювалася економіка. Заселяються спорожнілі села і села, розорюються поля, піднімаються з попелу міста, виникають нові види ремесел. Кінець XIII - початок XIV ст. - час зростання феодального землеволодіння. Численними селами володіють князі. Стає все більше вотчин, як великих, так і дрібних. Основний шлях розвитку вотчини в цей час - дарування князем землі з селянами. Феодали ділилися на вищий шар - бояр і на так званих слуг вільних. І ті й інші мали широкі імунітетними правами, ймовірно, судили населення своїх сіл в усіх справах. Однак з кінця XIV ст. ці права починає зрізати посилюється княжа влада. Спочатку в ведення князя переходить суд у справах про вбивство ( "душогубство"), а потім - і про розбій, а іноді і про "татьбе" - крадіжки.
Поряд з боярами і слугами вільними існували і дрібні феодали-землевласники - так звані слуги під Дворський (дворские - це керуючі княжим господарством в окремих волостях, яким підпорядковувалися дрібні князівські слуги). Вони отримували від князя невеликі ділянки землі за службу. З їх землеволодіння згодом розвинулася помісна система.
Однак і вотчина система (князівські, боярські і монастирські села і села), не кажучи вже про ще не сформувалася помісної, були всього лише острівцями в морі селянських общин. Навіть у другій половині XV ст. в Північно-Східній Русі переважали ще землі так званих чорних селян. Вони платили данину і інші податки безпосередньо, а не через своїх феодалів і жили в селах, які не належали окремим феодалам. Їх громади іменувалися волостями, тому і самих селян часто називали волосними.
Феодали вели постійне наступ на чорні землі, намагалися їх, як тоді говорили, "обояріть".
Рівень експлуатації селянства в XIV - першій половині XV ст. ні ще високим: при слабкому розвитку товарно-грошових відносин феодал обмежувався отриманням лише тих продуктів сільськогосподарського виробництва, які він міг спожити. Тому натуральний оброк був основним видом феодальної ренти. Відробіткова рента існувала у вигляді окремих повинностей. Так, в кінці XIV ст. селяни Цареконстантинівському монастиря поблизу Володимира повинні були (по грамоті митрополита Кипріяна) ремонтувати монастирські будівлі, орати монастирську ріллю, ловити рибу, варити пиво, молотити жито, прясти льон і т. п. Роботи на ріллі становили специфічну обов'язок саме монастирських селян (монастирі не мали холопами), в вотчинах світських феодалів на панській ріллі працювали холопи.
В ході відновлення економіки зростало міське населення і розвивалося ремесло. Деякі ремісники працювали вже не на замовлення, а на ринок. І все ж населення міст і раніше становило зовсім маленьку частку жителів країни. Товарні зв'язку були в основному випадковими, зумовленими якими джерелами сировини (наприклад, доставка солі від місця видобутку або виплавка заліза біля родовищ руди), або перевезенням зерна з врожайних районів в неврожайні.
Боротьба селянства була спрямована лише проти посилення експлуатації і її найбільш жорстких форм. Одним з видів протесту був відхід селян на нові місця в пошуках більш прийнятних умов для життя і праці. Страх перед можливим відходом селян і запустінням землі часом утримував феодалів від надмірного збільшення повинностей. Междукняжескіе угоди (втім, далеко не завжди виконувалися) передбачали нерідко видачу пішли в чуже князювання селян, заборона приймати селян у іншому князівстві. З статутний грамоти митрополита Кипріяна (1391) відомо про опір селян спробам посилити експлуатацію. Селяни апелювали при цьому до звичаєм, "старовини": непорушність "старовини" була одним з принципів середньовічного правосвідомості, і навіть її зміни зазвичай намагалися маскувати відновленням порушеного звичаю.
Селяни вели також боротьбу проти захоплення феодалами в приватну власність общинних земель, виступали з судовими позовами, переорювали межі, не пускали боярських кацапів.
Оскільки князі часто передавали виникають монастирям у власність чорні землі, то селяни нерідко чинили опір створенню нових монастирів. Численні відомості такого роду зустрічаються в житіях засновників монастирів.