Боротьба за існування
«Боротьба за існування» - це не зовсім вдалий переклад англійського виразу, вжитого Ч. Дарвіном, - struggle for life. Слово the struggle означає не тільки «боротьба», а й «напруга», «зусилля», «протидія». Не можна бачити в слові «боротьба» тільки криваву сутичку і думати, що боротьба за існування відбувається тільки між вовками і зайцями, а між зайцями її немає, оскільки заєць зайця не їсть. Дарвін вказував, що цей термін - метафора. У цій боротьбі перемагає той, хто успішно подолає несприятливі умови і залишить потомство. При цьому фізичний контакт між переможцем і переможеним необов'язковий. Боротьбу за існування можна уподібнити змагання. Але приз в цій боротьбі природи не золота медаль, а право залишити потомство, продовжити життя в майбутньому поколінні. Це процес взаємодії кожної особини виду з навколишнім середовищем.
Вони призводять до різних результатів. Боротьба за існування між особинами одного виду часто призводить до його диференціації - поділу на різновиди, по-різному використовують ресурси навколишнього середовища. Це знижує конкуренцію, а різновиди часом стають родоначальниками нових видів. Конкуренція може бути активною (за їжу, гніздовий ділянку, за самку в період розмноження) і пасивної (по стійкості до хвороб і паразитів, протидії хижакам і несприятливих кліматичних умов).
Міжвидова боротьба включає і так звану пряму боротьбу (відносини «хижак - жертва), і конкуренцію між особинами різних видів за їжу, територію для розмноження і т. Д. В результаті прямої боротьби удосконалюються пристосування як хижака, так і жертви. Конкуренція призводить часто до витіснення одного виду іншим. Так, наприклад, сірий щур всюди потіснила чорну. Подібні приклади знав ще Дарвін - в Австралії європейська бджола витіснила місцеві види. У світі рослин також можна бачити, як один вид завойовує собі місце під сонцем, перш зайняте іншими.
Боротьба за існування тісно пов'язана з природним відбором. Перемагають в ній ті особини, які збережені природним відбором і допущені до розмноження. Це спрямовує чинник еволюції. Де немає боротьби, там еволюція зупиняється.