БОРОТЬБА ЗА МІСЦЕ ПІД СОНЦЕМ
Протиріччя між найбільшими європейськими державами напередодні Першої світової війни зовсім не обмежувалися проблемами Старого Світу. Остання третина XIX століття відзначена таким важливим явищем, що зробив величезний вплив на розвиток міжнародної ситуації, як колоніальна експансія найбільших держав. Раніше під класичне визначення колонії підпадали лише Алжир і Індія, в інших же місцях в Азії і Африці європейці обмежувалися створенням опорних пунктів на узбережжі, які швидше за виконували функцію факторій, які забезпечують обмін товарами між метрополією і місцевими жителями. Проте світова криза 1877 року різко загострив конкуренцію між розвиненими промисловими країнами в світовій торгівлі, а це спонукало європейців шукати нові ринки збуту. Перш за все до такого висновку дійшли у Франції і Англії. У Лондоні до того ж зрозуміли, наскільки велике значення має власних сировинних ресурсів під час громадянської війни в США в 1861-1865 роках, коли країна фактично виявилася відрізана від південних штатів, довгі десятиліття забезпечували колишню метрополію бавовною.
Як би там не було, але до 90-х років XIX століття світ виявився остаточно поділений між «старими» європейськими державами, першими вступили на шлях активної колоніальної експансії, - Англією, Францією, Португалією, Голландією, Бельгією. Що стосується інших великих держав, то Росія була зайнята освоєнням безкрайніх просторів на сході, а американці підкорювали Дикий Захід. Чи не при справах залишилася лише Німеччина, однак довго така ситуація існувати не могла.
Після розгрому Франції і створення Німецької імперії на берегах Рейну і Шпрее почався економічний бум. За кілька десятиліть німецький експорт збільшився у багато разів.
В країні були утворені найбільші фінансові установи - Дойче банк, Дрезднер банк, "Дисконт гезельшафт". У 1883-1885 роках Німеччини вдалося захопити декілька колоній на південному заході Африки - в Того, Дагомєє, але переділ світу до цього часу вже наближався до свого завершення, «вільних» земель залишалося все менше і менше, та й особливої цінності вони не представляли . Незадоволені таким станом справ, німці відкрито стали говорити про переділ тільки що поділеного світу. Все це представляло смертельну небезпеку для Лондона.
Існував ще один аспект, який в кінці XIX - початку XX століття різко загострив англо-німецькі відносини, - це зростаюче не по днях, а по годинах суперництво двох держав на море. У столицях найбільших держав світу заговорили про необхідність володіння сильним флотом в кінці XIX століття, після того як в 1890 році вийшла в світ книга американського контр-адмірала А. Мехен "Вплив морської сили на історію". Тоді вперше прозвучала думка про те, що сучасна держава не може досягти поставлених перед ним історією цілей, якщо не матиме переваги на морі. Згідно нової теорії військово-морського флоту належала вирішальна роль в будь-якій війні, а завоювання панування на морі розглядалася як єдина мета, досягнення якої означало не тільки перемогу над противником, а й світове лідерство. З цього робився і практичний висновок: щоб не допустити розриву зв'язків по лінії метрополія - колонії, потрібні великі лінійні кораблі. Трохи пізніше цю точку зору, здавалося, підтвердив і досвід ведення бойових дій на морі. Наприклад, зазнавши поразки в битві при Цусіма і втративши там практично весь флот, Росія програла і всю війну з Японією. Те ж саме можна сказати і про іспано-американської війни 1898, в ході якої американці мали беззаперечну перевагу на море.
Керуючись теорією "морської сили" в якості офіційної доктрини, англійський парламент в 1889 році прийняв закон. за яким флот цієї країни повинен був перевершувати за своєю потужністю флоти двох найсильніших країн. Так почалася нова фаза гонки озброєнь на морі і підготовки до чергового переділу світу.
Нестримну гонку озброєнь на морі перед Першою світовою війною ще більш загострила справжня революція в суднобудуванні, яка почалася після спуску на воду в 1907 році в Англії першого лінкора нового типу - дредноута. Новий корабель під своїм озброєнням і тактико-технічними даними настільки перевершував попередні суду, що тепер все лінійні кораблі стали ділитися на два типи - дредноути і додредноути, а сила флотів стала вимірюватися наявністю в них кораблів нового покоління, бо додредноути в бою були свідомо приречені на поразку. Тим самим фактично з 1907 року гонка озброєнь на морі почалася з нової точки відліку і багато країн, головним чином Німеччина, порахували, що у них з'явився унікальний шанс наздогнати довгий час перебувала у відриві Британію і похитнути її багатовікове безроздільне панування на просторах світового океану.
На зміну розкладу сил в Європі найбезпосереднішим чином позначалися і події, що відбувалися за багато десятків тисяч кілометрів від її столиць. Так, в 1904 році на Далекому Сході вибухнула російсько-японська війна. Це була боротьба двох країн за економічне і політичне домінування в напівфеодальних і відсталих в усіх відношеннях Китаї і Кореї. Однак за спиною Росії і Японії стояли інші великі держави. Незадоволені все більш активною політикою Росії на Далекому Сході, Японію підтримали американське і англійське уряду. Саме банки цих країн фінансували всі військові приготування Японії. [5] А на боротьбу з Токіо російського царя підштовхували німці, потай сподівалися, що Росія загрузне в тихоокеанському регіоні і ще довго буде відсторонена від європейських справ.
Створення Антанти було серйозним ударом по інтересам Німецької імперії. Мало того, що вона позбавлялася такого ласого шматка, як Марокко, це було кардинальним зрушенням у всій розстановці сил на міжнародній арені. Досить сказати, що тепер Лондон отримав можливість вивести з Середземного моря близько 160 військових кораблів і перекинути їх в район Північного моря - інтереси британської корони на південному фланзі тепер захищали французи.
Творці німецької зовнішньої політики після створення Антанти зрозуміли, що допустили непрощенну помилку, дотримуючись антиросійської тактики. Невдалий хід подій для Санкт-Петербурга під час війни з Японією підвів німців до думки про можливість відновити двосторонні дружні відносини. уже
Однак російський уряд не був готовий до драматичної зміни союзницької орієнтації. Розрив франко-російського союзу означав не тільки сварку з Парижем, а й поглиблення конфлікту з Англією і неминуче поставив би Росію на місце молодшого партнера Німецької імперії, що залежить від Берліна і в економічному, і політичному відносинах.
Тим часом відразу ж після підписання угоди про створення Антанти німці вирішили "спробувати на міцність" фортеця нового союзу. У Берліні не могли спокійно дивитися, з якою безцеремонністю французи встановлюють своє повне панування в Марокко, і стали підбурювати султана виступити проти засилля Парижа. Більш того, в надрах імперського міністерства закордонних справ визріла ідея почати справжню війну проти Франції. Зовнішньополітична ситуація, здавалося, сприяла цьому - Росія остаточно загрузла на Далекому Сході, а англійці ще повністю не модернізували свій флот і до того ж мали нечисленної сухопутної армією.
У Бьyoркском договорі було два дуже важливих пункти: по-перше, в разі якщо одна з держав буде вчинено напад європейської держави, друге зобов'язувалося прийти йому на допомогу всіма своїми морськими і сухопутними силами, а по-друге, Росія давала обіцянку залучити до російсько-німецькому союзу Францію. Вступи цей документ в силу, і в Європі під егідою німецького рейху був би створений континентальний блок для боротьби проти Англії, до якого неминуче була б змушена приєднатися і Франція. Власне, в Берліні дуже сподівалися, що англійці в період марокканського кризи кинуть своїх новоспечених союзників і Антанті прийде кінець - звідси і ескалація марокканського конфлікту.
Плани німців зазнали повного краху: Бьyoркскій договір після повернення царя на батьківщину під тиском прем'єр-міністра С. Ю. Вітте і міністра закордонних справ В. Н. Ламздорфа був дезавуював російською стороною, російсько-японська війна закінчилася підписанням Портсмутського світу і замирення Росії з Японією з усіма наслідками, що випливають звідси наслідками, і, нарешті, англійці в період марокканського кризи проявили себе як вірні і надійні союзники, повністю підтримавши французів. [7] Скликана з ініціативи кайзера міжнародна Альхесірасской конференція по Марокко закінчилася повним провалом для Німеччини і наочно продемонструвала всьому світу глибоку дипломатичну ізоляцію, в якій опинився Берлін.
Поразка в російсько-японській війні, в якій Японію активно підтримав Лондон, змусило царську дипломатію задуматися про безперспективність подальшої конфронтації з "володаркою морів". Виправити становище було непросто - аж надто багато проблем нагромадилося до початку XX століття в російсько-англійських відносинах: тут і Афганістан, і Персія, і Китай, і Середня Азія, і Балкани, і Близький Схід. Однак різке загострення англо-німецьких відносин, нестримна гонка озброєнь на морі, розпочата Берліном, змусили і британські правлячі кола все частіше і частіше замислюватися про необхідність нормалізувати відносини з російськими. Тим більше що далекосхідні проблеми між Росією і Англією були притуплені перемогою японської зброї і розгромом російського флоту, а на Близькому Сході у обох держав з'явився спільний ворог в особі Німецької імперії. На зближення з Англією Російську імперію підштовхував і цілий ряд економічних чинників.
Перші свідчення про намічуваному російсько-англійському зближенні відносяться до Альхесірасской конференції, а вже на наступний рік Лондон заявив про своє бажання разом з Францією взяти участь в наданні Росії великого фінансового позики. Двосторонні контакти ще більше пожвавилися після призначення на посаду міністра закордонних справ сера Е. Грея, який відразу заявив про своє бажання вирішити всі проблеми в русс ко-англійських відносинах, про що і повідомив свого колегу в Санкт-Петербурзі Ламздорфа. У відповідь знаком з Росії стало призначення на пост міністра закордонних справ прихильника зближення з Англією А. П. Извольского.