Згідно з даними археології, томат був введений в культуру за 800-200 років до н. е. Більшість дослідників вважають, що первинним осередком окультурення томата була Мексика. Саме з Мексики згодом томати поширилися в сусідні країни Центральної і Південної Америки. На європейський континент вперше потрапили з Америки в середині XVI ст. Це були форми з великими, плоско, ребристими плодами жовтого забарвлення. Дрібноплідні вішневідние томати з'явилися в Європі пізніше, через 100 років. Сучасні сорти томата, отримані в результаті багатовікового добору, наукової і народної селекції, вражають не тільки масою плоду (до 1 кг), але і різноманітністю форми, забарвлення.
Томат - однорічна рослина сімейства Пасльонові. У рік посіву формує плоди і насіння. Коренева система сильно розгалужена, за рахунок формування бічних додаткових коренів 1-го, 2-го і 3-го порядків, покритих численними кореневими волосками. Основна маса коренів розташовується в грунті на глибині 30-50 см. Стебло томата прямостояче (штамбові сорти) або полегающий (звичайні сорти). Залежно від характеру розгалуження головного втечі рослин розрізняють два типи куща: детермінантний і індетермінатний.
Детермінантний тип куща зазвичай буває у ранньо-та середньостиглих сортів. У рослин з кущем такого типу після утворення 3-4 листків на головному пагоні закладається суцвіття - 1-я кисть. Друга кисть утворюється через 2-3 листа (в залежності від сорту). Наступні суцвіття можуть закладатися через 1 лист, а останні 2-3 кисті формуються поспіль і закінчується зростання головного стебла. Суцвіття обмежує (детермінує) зростання головного втечі. У пазусі кожного аркуша розвиваються бруньки, з яких згодом утворюються пасинки. Залежно від сорту головний втечу у рослин детермінантних сортів низько- або середньорослий, досягає 30-65 см у висоту. На ньому формується від 2-3 до 4-5 суцвіть. У рослин індетермінантних сортів Перше суцвіття закладається над 9-12-м листом; наступні - через кожні 3, іноді 4 листа. У сприятливих умовах нові суцвіття утворюються безперервно, стебло рослин може досягати 1 -5 м в висоту. Такий тип куща характерний для пізньостиглих сортів томата. У них величезна потенційна можливість утворення пасинків, так як в кожній пазусі листа швидко розвивається і дозріває вегетативна брунька. Листя переривчасто-перисторозсічені, з дуже коротким черешком, що переходить в головну жилку листа. Листова пластинка розширена і глибоко розсічена на частки 1-го, 2-го і 3-го порядку. Краї часткою листа можуть бути цільними або зазубреними.
Томат - самозапилюється рослина, але в південних регіонах спостерігається і перехресне запилення. Квітка невеликий, непоказний, жовтий. Плід - соковита 2-х або багатогніздна ягода, масою від 5 до 1000 г. Чим більше камер (гнізд) в плоді, тим він мясистее. За формою плоди бувають плоскі, плоско, округлі, подовжено-овальні, сливовидної, смородіновідние, вішневідние, перцевідние, грушоподібні, циліндричні. Поверхня плоду гладка, слабо-, середньо- і сільноребрістая. Плоди томата бувають яскраво-червоними, рожевими, малиновими, білими, світло-жовтими, жовтими, помаранчевими, зелено-бурими, чорними. Різноманітність забарвлень залежить від поєднання кольору пігментів м'якоті (хлорофіл, лікопін, каротин) і кольору шкірки, яка буває жовтою і безбарвною. Насіння томату дрібні, яйцевидної, трикутної або ниркоподібної форми, плоскі, опушені, жовті і жовтувато-сірі, зберігає схожість від 4 до 15 років.
Рослини томата тепло- і світлолюбні. Оптимальна температура для нормального росту і розвитку томата 23-25 ° С. При температурі нижче 10 ° С рослини припиняють своє зростання, а при 15 ° С - цвітіння. Рослини не переносять заморозків. Зростає на пухких, добре прогріваються, родючих ґрунтах з нейтральною реакцією ґрунтового розчину (суглинні, супіщані, чорноземи). Вимагає помірного зволоження грунту. При високій вологості грунту і повітря уражається грибними хворобами.