На чолі циркової династії Запашні варто клоун Карл Томсон, який гастролював по Росії в кінці 19 століття під псевдонімом Мільтон. У Росії він і одружився. У нього народилася дочка Лідія, яка вже з п'ятнадцяти років виступала в цирку як цирковий наїзниці і гімнастки. А сучасну прізвище династії дав чоловік Лідії, Михайло Запашний.
Михайло Запашний ні родом і циркової родини, він працював всього лише портовим вантажником, але силу мав богатирську. Це помітив борець Іван Піддубний і запропонував йому спробувати себе в цирку в жанрі французької боротьби. Так Михайло став виступати під ім'ям "Орлятко". Згодом він почав долучатися до силової акробатики і пізніше створив унікальні театралізовані силові номери. Найзнаменитіший з них - "Акробати-снайпери", елементом якого була стрільба з дрібнокаліберної гвинтівки.
Вальтер, Мстислав, Ігор Запашні виступали в найрізноманітніших жанрах: в клоунаді, повітряної гімнастики, джигитовке, мотогонках, дресируванню тварин, приборканні хижаків. Вони придумували багато нових трюків. Пізніше Вальтер і Мстислав почали виступати окремо, але в підсумку обидва прийшли до дресури. Слід зазначити, що цей жанр вважається вищим цирковим мистецтвом. Вальтер Запашний багато працював з тиграми, хоча мріяв працювати і з касатки, з восьминогами і дельфінами. У дресируванню тигрів Вальтер Запашний досяг вершини, адже йому вдалося вивести на арену одночасно 38 хижаків. Це він вперше на манежі осідлав лева.
На відміну від свого батька він з дитинства готував своїх дітей до виступів в цирку. Маріца Запашний, Едгард та Аскольд Запашні продовжили справу свого знаменитого батька. З манежу на пенсію він пішов у 70 років, але до кінця свого життя він був художнім керівником трупи "Брати Запашні"