Вірджинія не рухалася з місця. Невже вона ще відчуває якісь почуття до цієї людини? Вона не бачила його п'ять місяців. Він безжально покинув її після такого важливого моменту в її житті, а повернувшись, не виявив до неї ніяких ознак тепла. Але вона відчувала всередині відчайдушний напруга і знала, що це означає.
Їй хотілося, щоб Девлін сказав, що пам'ятає кожен момент їх зближення і благає її про прощення.
- Кукурудзяний пудинг, - пробурмотів він. - Як цікаво.
Вірджинія підвела голову. Тепер вона знала, що він не має наміру нічого говорити про їхнє минуле.
- Пудинг вийде чудовим. Якщо ви збираєтеся залишитися на вечерю, то будете від нього в захваті.
Як важко їй було не впустити гордість і зберегти спокій!
Тепер піднялися обидві брови. Він злегка посміхнувся.
- Це мій будинок. Я, безумовно, має намір повечеряти, перш ніж виїхати завтра.
Її серце забилося з шаленою швидкістю.
- Ви ... ви їдете завтра?
- Ми їдемо завтра.
Сірі очі Девліна, нарешті, ковзнули по її роті, по білій сорочці, ховала її груди, по коричневому поясу, зав'язати, але не застебнутому, і по бриджам, облягаючі вузькі стегна.
- Я щиро здивований тому, що Шон дозволяє вам скакати по окрузі в такому вигляді.
Якщо він відчував до неї якесь потяг, то це не було помітно ні по його голосу, ні по обличчю, ні, що найважливіше, по неживим очам.
- Ми їдемо завтра? - ахнула Вірджинія.
- Так. - Девлін підійшов до широких, високим вікнам, де зупинився спиною до неї, дивлячись на галявини і віддалені пагорби. - Істфілд сумнівається в ваше існування.
Девлін не повернувся б, продовжуючи дивитися у вікна.
- Я надіслав вимогу викупу з Кадіса. Істфілд заявляє, що ви потонули з усіма іншими на борту "американо". Ми їдемо в Саутгемптон [28] довести раз і назавжди, що ви живі.
Отже, час для викупу за неї нарешті прийшло. Вірджинія була так переповнена образою і болем, що не могла повністю цього усвідомити, хоча це наближало повернення додому. Як не дивно, Аскітон в якійсь мірі став її будинком. Вона насолоджувалася повільно поточними днями, проведеними в фермерстві, та доглядом за маєтком, насолоджувалася прохолодою, туманом, дощем, насолоджувалася товариством Шона.
Але її справжнім домом був Суит-Брайар. Ще залишався шанс, що він не проданий, що може бути, їй вдасться знайти спосіб врятувати його. Правда, на свого дядька вона більше не сподівалася.
Ясно, що плани Девліна, хоча і відстрочені війною, не змінилися. Вірджинія не знала, що сказати, - їй ніяк не хотілося обговорювати викуп.
- Шон поїде з нами? - нарешті запитала вона.
- А ви цього хочете?
Чи було щось дивне в його тоні.
- Звичайно хочу, - відповіла Вірджинія.
- Мені він потрібен тут. Будьте готові після сніданку.
Вражена Вірджинія дивилася йому вслід. Потім весь жах того, що сталося дійшов до неї. Він повернувся і не сказав пі єдиного слова про них! З усвідомленням цього прийшов гнів.
Вірджинія вирушила слідом за ним.
Вона знайшла його, що наливає скотч в салоні. Чи не дивлячись на неї, Девлін підняв порожню склянку.
- Хочете випити? - безтурботно запитав він.
Вірджинія зупинилася прямо перед ним, змусивши його подивитися на неї.
- Ні, я не хочу випити! І я наполягаю, щоб Шон поїхав з нами!
Девлін повільно поставив свою склянку і підняв погляд.
- Ви не в тому положенні, щоб на чомусь наполягати.
- Він буде моїм опікуном, - твердо заявила Вірджинія. - Я відмовляюся проводити навіть хвилину наодинці з вами.
Девлін височів над нею, змушуючи її відчувати себе маленькою і беззахисною.
- Вам нема про що турбуватися.
- Боюся, що є, - заперечила Вірджинія.
Але в дійсності вона сумнівалася в цьому, так як Девлін, схоже, не пам'ятав, що торкався до неї.
Він зустрів її погляд.
- Шон залишиться тут.
- Тоді я не поїду, - вперто відповіла Вірджинія.
- Не бійтеся, - пробурмотів Девлін, ковтнувши з склянки. - Ви возз'єднатися, коли я все закінчу.
- Ви не пам'ятаєте, чи не так? - запитала Вірджинія; її зуби почали стукати.
В салоні стало жахливо холодно, і вона мерзла.
Девлін потягував скотч, як ніби не чув її. Вірджинія схопила його за руку, розплескати віскі на них обох.
- Ніч, яку ми провели разом? Коли ви займалися зі мною любов'ю? - люто поцікавилась вона.
Девлін звільнив руку.
- Пам'ятайте чи ні?
- Ледве, - відповів він.
Вірджинія щосили вдарила його по обличчю. Ляпас голосно прозвучала в тиші кімнати.
Вірджинія позадкувала, вражена тим, що зробила. Але світло, нарешті, спалахнуло в очах Девліна, хоча це був не той світ, якого вона чекала. Його погляд виблискував люттю. По крайней мере, подумала Вірджинія, його очі вже не мляві.
Вона важко дихала, чекаючи удару у відповідь.
Але Девлін лише суворо промовив:
- Секс - це не любов.
Вірджинія похитнулася - його слова були більш жорстокими, ніж удар.
- Вважаю, я повинен перед вами вибачитися, - сердито додав Девлін.
Але було занадто пізно. Вірджинія похитала головою, сльози полилися з її очей, і вона повернулася, щоб втекти. Але він схопив її за зап'ястя і повернув до себе.
- Відпустіть мене, - схлипнула Вірджинія.
- Я вже говорив, що шкодую. І повторюю це знову.
- Який дурепою я була, вважаючи, що "секс" щось значить для вас.
Його очі блиснули.
- Я заслуговую ваших закидів. Я не мав права входити туди, де не бував жоден чоловік. А тепер, - твердо сказав він, - може бути, ми залишимо минуле в минулому?
- Так будь ласка! - вигукнула Вірджинія, тремтячи виттям тілом, - її гнів дуже схожий на ненависть.
Але біль продовжувала терзати її зсередини. Вона хотіла скоріше піти від нього.
Особа Девліна напружилося, і він попрямував до дверей, попередивши:
- Завтра після сніданку, Вірджинія.
Вона дивилася на нього.
- А що, якщо я вагітна?
Вірджинія відмінно знала, що це не так, але їй хотілося заподіяти йому хоч маленьку біль у відповідь на ту, яку він заподіяв їй.
Девлін насупився і повільно повернувся.
- Справді? - запитав він.
Його щелепи судорожно стиснулися, а погляд став штормовим, демонструючи наявність хоч якихось емоцій.
- Ні, - зізналася Вірджинія і, втративши гордість, вигукнула: - Ви пішли, навіть не попрощавшись!
Тіло Девліна напружилося від гніву, який він намагався стримувати.
- Чому ви це робите? - поцікавився він. - Невже у вас немає гордості? Я ублюдок, і цим все сказано. Є одне прислів'я, Вірджинія: "Не будіть сплячого собаку".
- Я не собака, а те, чим ми займалися, не має нічого спільного зі сном!
- Я відвезу вас в мій будинок близько Саутгемптона - маєток Істфілда всього в п'яти милях на північ. Я доведу ваше існування, отримаю за вас викуп і відправлю вас геть. Цього вам недостатньо? Ви отримаєте вашу свободу, - пробурчав він.
- Недостатньо, - почула Вірджинія власний голос.
Тепер її гордість сміялася над нею.
- Дуже шкода, але це все, що я можу вам запропонувати.
Вірджинія опустилася в крісло, закривши обличчя руками, і з усіх сил намагалася не плакати. Девлін не хотів обговорювати минуле, а його відповіді були такими, що краще б вона їх не чула. Але було занадто пізно. Правда - його правда - була жорстокою.
Девлін увійшов в господарську спальню і зупинився, важко дихаючи. Він був вражений, але вперто не бажав з цим миритися. Зараз не час поступатися і дозволити парі великих фіалкових очей переслідувати його знову.
Відчуваючи внутрішню тремтіння, Девлін вхопився за стовпчик ліжка. Якщо він втратить самоконтроль, то йому доведеться переказати Шону відвезти Вірджинію в Саутгемптон.
- Ти повинен був попередити про своє повернення.
Девлін повернувся, радіючи можливості відволіктися, і побачив свого брата, з сердитим виглядом стоїть на порозі кімнати.
- Тобі нема чого приховувати. Я дозволив тобі робити все, що хочеш. Ти спиш з нею? - почув він власний голос.
Йому випала Вірджинія в обіймах Шона.
І тут Шон накинувся на нього.
Девлін цього очікував і потребував цьому. Удар брата жбурнув його на ліжко, де вони стали боротися, як хлопчаки. Обидва любили гарну бійку. Використовуючи всю силу, Девлін зміг перекинути брата на спину, але в результаті обидва впали на підлогу.
Якоїсь миті Девлін сидів верхи на Шона, холодно посміхаючись.
- Досить почути "так" або "ні", - сказав він.
- Ти безсердечний ублюдок! - крикнув Шон, і Девлін в свою чергу виявився на спині, отримавши хороший удар в щелепу.
Іскри посипалися у нього з очей, але він підняв коліно і вдарив Шона в живіт. Шон, охнувши, перекинувся горілиць, а Девлін швидко встав, підняв брата і притиснув його до стіни. Обидва пихкали, як два розлючених бика.
Шон примудрився звільнитися і знову вдарив Девліна в щелепу.
Девлін ступив назад, а брат щосили рушив його в сонячне сплетіння, змусивши зігнутися вдвічі.
- Захищайся, ти, сучий син! - гаркнув Шон.
Але Девлін більше не хотів битися. Він випростався і криво посміхнувся, відчуваючи, що у нього розбита губа.
- Ти насолоджуєшся її криками? - поцікавився він. - Чиє ім'я вона вимовляє в екстазі - твоє чи моє?