Таку можливість мала велика група селян приміських Верхньої і Нижньої слобод. Колись це були палацові слободи. Але в 1708 році Петро I подарував їх генералу Брюсу. Потім ними володів Меньшиков, від нього слободи перейшли до Апраксину і, нарешті, були продані кріпосників-заводчику Опанасу Гончарову. За другою ревізії у нього тут вважалася 1 065 душ при 982 десятинах ріллі. З - через брак землі більшість селян, як і раніше, перебувало на оброк, займаючись ремеслами і торгівлею.
І ось тепер кілька десятків найбільш заможних сімей заявили про своє бажання і право записатися в купці. Брянський магістрат, очолюваний бургомістром Іллею Виходцевим і ратманов Володимиром Волковим, Іваном Сапожкова і Якимом Пенчуковим, охоче погодився приписати селян до брянського купецтва і навіть дав зобов'язання в разі неспроможності новачків платити за них податки.
Ця звістка вкрай стривожила Гончарова. І він почав вживати заходів, щоб запобігти переходу селян в купці.
Брянський магістрат не поспішав виконувати вказівки головного магістрату. У Москву була відправлена відписка. А тим часом прапорщик Юшков доносив військової колегії, що нічого він проти втеч селян зробити не може, так як сам дуже любить залишитися живим, бо його двір в одну з ночей обложили купці і селяни-втікачі, від яких він насилу відбився за допомогою солдат.
Дізнавшись про це новому інциденті, головний магістрат направив в Брянськ нарочного з твердим наказом доставити всі папери про приписку в купці, самих приписали, а також купців, про які йшла мова раніше. І знову отримав з Брянська відписку.
Ледве посильний повернувся в Москву, як сюди ж, в головний магістрат, кур'єр привіз з Петербурга указ сенату розібратися по скарзі Гончарова про незаконну приписку селян в купці.
Тепер головний магістрат шле в Брянськ двох гінців із суворим наказом, щоб селян, які перейшли в купці, закувати і під вартою доставити в Москву, привезти документи про їх приписку, а бургомістра і ратманов за невиконання попередніх наказів оштрафувати на 100 рублів. Наказано було також заарештувати і тримати під вартою всіх членів магістрату, поки не будуть видані купці Чамов, Нікітіни і Єрохін. Одночасно в Брянськ була направлена комісія для розслідування справи про напад на квартиру прапорщика Юшкова.
Заручившись підтримкою в Петербурзі і Москві, Гончаров вирішив оголосити війну місту.
Посильні головного магістрату їхали в Брянськ в супроводі двох гончарівський кацапів і групи селян. Як доносив Брянський магістрат, при в'їзді в місто вони «чинили на брянських посадських нападу, розбої і смертні побої». Дійсно, у що зустрівся їм купця Кузьми Попкова забрали коня, одяг, а його братові Архипові розбили голову. У купецького сина Микити Сапожкова відняли кінь, одяг і гроші. Посадський Івана Жердєва побили батогами. Потім напали на Василя Матвєєва (батрака купця Михайла Коростін), відняли у нього коней, побили. Але при в'їзді в місто на гончарівський селян напали посадські і забрали більшу частину награбованого.
Тим часом, представник головного магістрату Портнов відразу ж після прибуття в Брянськ взяв 20 солдатів і попрямував з ними до магістрату. Солдат він розставив біля дверей, вікон і оголосив, що, виконуючи наказ головного магістрату, він не випустить бургомістра і ратманов до тих пір, поки не буде виконано розпорядження про видачу селян і купців. Прочекавши два дні, він особисто заявився в магістрат для переговорів. Бургомістр Кольцов, який змінив на той час Виходцева, заявив, що він пошле письмову відповідь в магістрат. Розлючений цим відповіддю Портнов, «будучи в шумовстве, кричав надзвичайно, з великою люттю і нахабством. І хоча він від того був вмовляємо, проте ж не тільки, щоб від того вгамувався, але називав бургомістра Кольцова приховувачем, злодієм і певним бургомістром не по указу ».
Бургомістр і його помічники були люди тямущі. Скрутивши московського гостя, не даючи йому можливості викликати підмогу, вони тут же вчинили над ним суд і за указом за образу посадових осіб вирішили «стягнути з нього, Портнова, не сходячи з місця, штрафу 10 рублів і записати в прихід, а поки не заплатить , тримати під вартою, без випуску ».
Не маючи бажання сидіти під арештом у людей, їм же заарештованих, Портнов віддав 10 рублів. Осоромлений, він негайно забрав солдат і поїхав на міста. А з Брянська в той же день в Москву було надіслано лист бургомістра, що магістрат-де вже відправив до Москви Ананьїно, що брати Нікітіни направили туди ж свого повіреного. Але всіх селян відправити немає можливості, так як багато хто з них у відсутність, в тому числі Іван Борців і Прохор Нікітін взяті з сім'ями на фабрику Гончарова, там же знаходяться в кайданах і великих залізних рогатках Никифор Нікулін, Філіп Шликов, Мокей Костін, Федір Гончаров та інші. А на інших поки не готові документи про розміри їх торгівлі. У цьому ж листі головний магістрат поставили до відома, що «селяни Гончарова нападають і грабують купців і інших людей. Захопивши в дорозі з товаром сина купця Захарова Івана і купця Василя Макарова, тримали у дворі свого пана на малий час ».
Однак багатьох купців з тих, кого треба було заарештувати, на місці не виявилося. Тоді Горбунов і Зайцев розставили по всіх дорогах своїх людей, наказавши вистачати піших і кінних. Селяни, покірно виконували накази Гончарова і не мали приводу для симпатій до купців, били і грабували всіх потрапляли їм городян. А в цей час інша військова команда разом з селянами, очолювана Горбуновим, обходила будинки в місті, обмацували їх, перевертала все догори дном у пошуках купців і селян. У Герасима Грідіна, селянина Гончарова Горбунов розорив будинок і шкіряний завод, а все майно відвіз на панський двір. Не заставши будинку купця Кузьму Кольцова, «вчинив не мале у дворі розорення і бив сестру його смертно». У описки купців, які підлягають арешту, значився такий собі Онисим Харчевников. Однак купця з таким прізвищем в місті не було. Тоді Горбунов схопив купця Анісімов Бєляєва і відправив його у Гончарівському садибу до Зайцеву. Кілька днів по тому мертвого Бєляєва привезли до магістрату. При огляді виявилося, що він був весь побитий, руки переламані. Але Горбунов тут же надіслав до магістрату повідомлення, що він відправив Бєляєва в Москву під охороною, а той по дорозі помер.
Отримавши донесення про цей інцидент, військова колегія визнала за краще прибрати з Брянська невдалого вояку, а для заспокоєння бранців оголосила, що буде проведено слідство про неправильні дії Горбунова.
Зайцева не збентежив від'їзд Горбунова. Виконуючи волю свого господаря, він продовжував нацьковувати селян на городян. Побиті та пограбовані були купці Василь Жданов, Аким Бадуліна, посадский Михайло Гамов, працівник купця Кольцова Леонтій Терентьєв. Причому ці двоє останніх згинули без сліду. Селяни погрожували: «якщо при магістраті розшукової команди на варті не буде, то ми і магістрат розіб'ємо, а кого в магістраті застанемо, то всіх, особливо купців Кольцова, де попадуться, переріжемо».
Зайцев не дарма не послабляти тиску на місто. Справа в тому, що приписані було в купці селяни і після рішення головного магістрату не залишали надій домогтися свого і в цьому знаходили підтримку у брянських купців. Влітку 1749 року ці фірми подали прохання до сенату, в якому доводили своє право на перехід в купецькийпрошарок. Туди ж написав і Гончаров. Сенат визнав скаргу селян помилковою і визначив, що прохачів Юхима Коншина і Варфоломія Ананьїна, а також двадцять одного їх завірителя слід висікти батогами нещадно, при зборах інших селян, при самому Гончарова або його прикажчик, «щоб вони надалі так чинити НЕ наважувалися».
Дізнавшись про це рішення, селяни тут же написали на ім'я цариці чолобитну. Її передали в сенат, а той підтвердив своє рішення. Чолобитники же Василь і Тит Никуліни, а також Варфоломій Ананьін були передані в таємну канцелярію із зазначенням, що якщо вони будуть «підлягати якому покаранню, то щоб перш призначений сенатом покарання батогами було їм збільшене». Потім Нікулін слід видати Гончарову, а по Ананьїно провести слідство, як він зумів перейти в купці.
Готуючись до нападу, капітан Махов розпорядився було зламати прилеглі до будинку сусідські паркани. Але не тут-то було. Як повідомляв капітан, посадські ламати паркани не дали, а посадский Коростін з товаришами кричав, що якщо сам поліцмейстер або воєвода прийдуть ламати їх паркани, то їх кілками поб'ють до смерті і животи розпоріть ножами, а якщо Махов хоч один кол виламає, то сам на кол посаджений буде. Довелося Махову піти умовляти селян здатися добровільно. У двір вони його не пустили, переговори велися через паркан. Вмовляння не допомогли, селяни здатися відмовилися і «кричали страшно звірячим чином». Тоді Махов зачитав їм указ сенату. Селяни вислухали його і заявили, що указ цей злодійський, сенат указ дав Гончарову за великі гроші, і генерал команду надіслав за дві тисячі рублів, Махов-де теж отримав чималу хабар. Після цього вони виставили зброю і зажадали, щоб капітан з командою забрався геть. Махов хотів було піти на приступ, але біля будинку на той час зібралося більше трьохсот озброєних киями і рогатинами посадських, «кричали надзвичайним чином, погрожуючи бити команду до смерті». Махову довелося відступити. Він хотів поставити караули навколо будинку і особливо біля колодязя, з якого селяни брали воду, ню посадські це зробити не дали. Доносячи про все те, що трапилося начальству, капітан Махов писав, що знаходиться з командою в превеликим страху і щохвилини очікує нападу.