Високий стиль. Перші московські хмарочоси. Зобов'язані вони своєю появою Йосипу Сталіну. У післявоєнній Москві збиралися побудувати вісім висоток - по одній на кожні сто років існування столиці. Зводили величні будівлі з нагоди 800-річчя міста.
Одну з них так і не побудували - в районі Заряд. Чи не втілився в життя і наймасштабніший проект: епохальний Палац Рад, заради якого знесли храм Христа Спасителя. На заваді стала смерть головного натхненника, і проект так і залишився на папері.
МГУ на тоді ще Ленінських горах, готелю «Україна» і «Ленінградська», житлові будинки на Котельнической набережній і актори площі і будівля МЗС - Міністерства закордонних справ. Висотка з представницькими функціями на Смоленській-Сінній - єдина з семи без п'ятикутної зірки на шпилі. Та й сам шпиль за первісним планом передбачено не був. За легендою, домалювати його розпорядився особисто Сталін, стверджуючи проект Володимира Гельфрейха і Михайла Мінкуса. Але оскільки конструкція вже була повністю прорахована, елемент зробили «бутафорським», з полегшених матеріалів. І будівля МЗС так і залишилося без зірки.
Закладено були всі будівлі в один день - 800-річчя Москви в 1947 році. На святковий мітинг зібрали трудящих. Архітектурна громадськість подія особливим наглядом не удостоїла. Ще не забулася доля Палацу Рад. Велетенське будівництво зупинили на початку війни. Новий проект був настільки масштабний, що професіонали засумнівалися, що висотки добудують через розрухи післявоєнного часу. Чому саме дорогі висотні будівлі, коли вся країна ще не оговталася від тягот війни? Припущень багато. Від прихильності Сталіна до готики до рівняння в будівництві на Америку, яка почала будувати хмарочоси вже в кінці ХІХ століття. А Москва - столиця наддержави, яка перемогла у війні, - все ще залишалася малоповерхової. Саме в ті роки започатковано індустріального будівництва. Але робочої сили не вистачало. І до будівництва залучили ув'язнених. Працювали на будівництві в Котельника.
«Тільки один годину проходить між закладкою пам'ятника засновнику Москви Юрію Долгорукому і закладкою багатоповерхових будівель. Але вся душа радянської країни проходить перед нами протягом цієї години: далеке минуле Русі, воїн на коні, в шоломі і кольчузі, який вказує рукою вниз: «Тут бути Москві», - і гігантські, багатоповерхові будинки, побудовані за останнім словом техніки ». (Журнал «Огонек», №37, 1947 г.)
Самим високотехнологічним для того часу була будівля МЗС. За кількістю інженерних і технічних рішень, застосованих вперше, з ним не може зрівнятися жодна з висоток. Сама організація будівельних робіт була в новинку: будинок будували зверху вниз. За 110 днів на всю висоту звели металевий каркас, а вже потім його бетонували, знову ж починаючи з верхнього поверху. Опускаючись у міру застигання бетону до фундаменту.
27 поверхів загальною висотою 172 метри будували п'ять років. У будівлі площею 65 тисяч квадратних метрів близько 2 тисяч приміщень. Встановлено небувале на ті часи кількість ліфтів - 28, причому більше половини з них швидкісні. Чотири ескалатора ведуть з вестибюля в підземний гардероб. І, звичайно, сучасний палац в стилі «радянського ар-деко» отримав багату обробку: мармур, граніт, вітражі, решітки з латуні, карельська береза і оксамит.
Щоб почати роботи, довелося побудувати ціле селище для будівельників - Солнцево. А потім підійшла черга і найближчого оточення. У міру того як в історичному центрі Москви виростала махина, архітекторам стало очевидно - поглядові бракує простору. Так народилася ідея нової площі. Від підніжжя висотки до Москви-ріки. Розширення зажадала Смоленська вулиця, і спеціально «для підтримки» висотки в 70-х роках ХХ століття побудували дві вежі-готелю «Белград» і «Золоте кільце». Так нова будівля повністю змінило вигляд парадного в'їзду в московський центр, з Бородінської мосту і Смоленської вулиці. Втім, масштабність проекту - цілий містобудівний ансамбль, відразу сім будівель в одному стилі, забезпечили Москві зовсім інший вигляд. Це був перший крок до мегаполісу.