Зв'язки - це щільні сполучнотканинні освіти, які з'єднують кістки скелета або окремі органи.
За функції розрізняють зв'язки зміцнюють (сприяють зміцненню зчленувань), які гальмують і напрямні руху в суглобах. Частина зв'язок (наприклад, зв'язковий апарат хребта і стоп) бере участь у здійсненні статичних функцій - збереження вертикального положення тіла, фіксації склепінь стопи.
Зв'язки можуть злегка розтягуватися, надаючи суглобу еластичність, що захищає його від вивихів. З віком еластичність зв'язок поступово знижується. При кожному розтягуванні в них додатково утворюється колаген, і зв'язки твердіють. В результаті покращується стабільність суглоба, однак знижується його еластичність.
Кровопостачання зв'язок здійснюється прилеглими артеріями. У зв'язках вони проходять уздовж пучків волокон сполучної тканини. Завдяки багатій іннервації зв'язки мають больовий і пропріоцептивної чутливістю.
Зв'язки відносяться до сполучної тканини і в основному складаються з 2 видів білків: міцного колагену і більш пружного білка еластину. Більшу частину маси становить колагеновий білок. Зв'язки прикріплені до кісток за допомогою волокон, які проникають в окістя (периост). Окістя забезпечена нервами і кровоносними судинами для харчування кістки. Зв'язка і окістя тісно пов'язані один з одним. При ураженні зв'язок часто пошкоджується і окістя.
Залежно від місця розташування виділяють
- внекапсульний зв'язки, тобто лежать поза суглобової капсули (наприклад, колатеральних зв'язка колінного суглоба)
- капсульні, тобто входять до складу фіброзної мембрани суглобової капсули (наприклад, клювовидно-плечова зв'язка)
- всередині капсульні, що знаходяться в суглобової порожнини і вкриті синовіальної оболонкою (наприклад, хрестоподібні зв'язки колінного суглоба)