Гризуни - сама процвітаюча група ссавців, на яку припадає близько 40 відсотків їх різноманітності. Прекрасно пристосовуючись до умов навколишнього середовища, ці тварини змогли зайняти всі типи ареалів на всіх континентах, окрім Антарктиди.
Зоологам відомо близько 1700 окремих видів гризунів. Незважаючи на безліч відмінностей в формі і розмірах, представників цього загону об'єднує кілька загальних ознак. Практично для всіх видів характерні щільно збите тіло, довгий хвіст, вібриси і кігті. Більшість гризунів мешкає на суші, бігаючи на чотирьох ногах, але деякі живуть на деревах. Окремі види ведуть риє або напівводний спосіб життя. Всіх представників цієї групи відрізняють великі, постійно зростаючі різці, за допомогою яких вони сгризают їжу. За це гризуни і отримали свою назву.
Гризуни служать їжею для багатьох хижаків, і життя їм рятують чуйне нюх і слух. З цієї причини у більшості з них великі закруглені вуха і витягнута морда. Зір теж відрізняється гостротою, а розташування очей з боків голови забезпечує хороший круговий огляд. Дотик цих тварин доповнюють вібриси (пучки волосся типу вусів), які дозволяють їм розширити сприйняття навколишнього світу.
Більшість гризунів - травоїдні тварини, які поглинають різноманітний рослинний корм. Тверду їжу, таку як горіхи і насіння, вони гризуть за допомогою довгих вигнутих різців. Ці зуби ростуть протягом всього життя тварини і зберігають гостроту завдяки постійному використанню - щоб підтримувати високі темпи метаболізму, гризуни постійно їдять. За рахунок збільшеної жувальних м'язів, розташованої на щелепи, у цих ссавців потужний укус.
Не всі гризуни харчуються рослинами. Деякі полюють на безхребетних, таких як комахи, слимаки і равлики, а ондатра доповнює свій рослинний раціон молюсками. Окремі види гризунів - падальщики і поїдають все, що можуть знайти, включаючи останки мертвих тварин і людську їжу.
Травна система гризунів влаштована так, щоб розкладати тверді волокна рослинного матеріалу. У сліпій кишці, розташованої між тонкої і товстої, містяться бактерії, які розщеплюють жорстку целюлозу, що міститься в клітинних стінках рослин, і перетворять її в прості цукри. Деякі гризуни, наприклад капибара і морська свинка, їдять їжу двічі. Після першого вживання їжа виходить у вигляді кульок напівпереварене рослинного матеріалу, які вони поїдають знову. Це допомагає гризунам витягувати з їжі максимальну кількість поживних речовин.
Якщо Вам сподобалася наша енциклопедія або в нагоді інформація на цій сторінці поділіться нею з друзями та знайомими - натисніть одну з кнопок соціальних мереж внизу сторінки або вгорі, адже серед купи непотрібного сміття інтернеті досить складно знайти дійсно цікаві матеріали.