- Ти щось хотів? - запитала я, присівши на краєчок парти. Я бачила своє відображення в круглих стеклах окулярів.
- Я знаю, яким буде третє змагання, - говорив хлопець, запинаючись. Він "поправив" і без того розпатлане волосся.
- І що ж? - запитала я, намагаючись не видати своєї посмішкою. Я-то знаю вже.
- Лабіринт з чудовиськами, - сказав він тихо, і вичікувально дивився на мене. Не збираюся я тобі допомагати, сам скажи.
- І? - підштовхнула я, коли пауза все ж затягнулася.
- Ну, ти ж говорила, що допоможеш мені. Але якщо наша угода розірвана, тоді забудемо про все, - сказав він швидко і вже хотів йти. Я помітила, як брюнет стиснув кулаки до побілілих кісточок. Так сильно хвилюється?
- Стій, Поттер, - покликала його я, розуміючи, що якщо залишити все, як є, то ні до чого ми не прийдемо. - Я говорила, що допоможу, і не збираюся цього заперечувати. І зараз я не збираюся відступати, - він полегшено видихнув і знову підійшов до мене, трохи розслабившись. На його обличчі з'явилася усмішка і дві ямочки. Якби він не був мені так противний, я б навіть порахувала його симпатичним. - Що ти пропонуєш? - хлопець зам'явся.
- Напевно, треба тренуватися в закляття.
- Це природно, - я вилаялася про себе з приводу його тупоголові. - Ти вже склав список? - він почервонів.
Я дивилася на нього, як на ідіота, і не розуміла, як інші цього не помічають. Герой? Так я здивована, що він паличку тримає правильно!
- Добре, я складу програму тренувань і буду твоїм наставником, - хлопець розслабив плечі і посміхнувся, знову "поправивши" своє гніздо. Випендрежнік, і навіть не розуміє цього. - Тільки треба вирішити ще одне питання.
- Який? - здивувався ґрифіндорець.
- Тримаємо це в цілковитому секреті або віддаєш перевагу, щоб хтось із твоїх знав?
- Ти маєш на увазі Рона? - ну не Мелфоя ж, Поттер! Я кивнула. - А ти що думаєш?
Цікаво, ти сам можеш хоч щось вирішити?
- Було б добре, щоб тобі було на кому тренуватися, - знизала плечима я, спостерігаючи за його реакцією.
- Він не зрадіє, - роздумував вголос Поттер. - Він тебе, скажімо так, не дуже любить. - я пирснула.
- Не дуже? Не намагайся применшити його найчистішої ненависті. І я його розумію. Але так і бути, я потерплю його образи, - запевнила я хлопця з самої ласкавою посмішкою.
- Тоді відмінно! Коли почнемо? Третє змагання почнеться відразу після закінчення іспитів.
- Знаю. Тому почнемо тренування післязавтра. Приходьте в старий кабінет прорікань. Де нам кентавр викладав, пам'ятаєш? - він кивнув. - Давай десь о восьмій вечора. І не попадіться, - він посміхнувся.
- Ми якось не попадемося, за себе хвилюйся, - я дивилася на самовдоволену усмішку і мені чомусь згадався Мелфой на першому курсі. Він був точно такий же, як Поттер зараз.
- Ти ж розумієш, що про це не варто кому-небудь знати?
- Я ж не тупий, звичайно розумію, - я окинула його скептичним поглядом. Чи не тупий, кажеш?
- Удачі, Гаррі, - сказала я, залишаючи кабінет. - Вийдеш звідси хвилин через п'ять.
Я вийшла з кабінету і пішла геть, з посмішкою згадуючи, як Поттер почервонів чи то від сорому, чи то від збентеження, коли покликав мене в цей порожній кабінет. Про що він думав у той момент? І як це він подгадал момент, коли за ним ніхто не спостерігав? А то зазвичай то Рон Візлі ошивается на відстані метра, то маленька рудоволоса бестія не зводить очей. Цілодобовий нагляд. Мені стало його трошки шкода - такими темпами він назавжди залишиться веденим дитиною, ніколи не подорослішає. Може, йому все-таки слід було прийняти пропозицію Мелфоя перед церемонією розподілу і потиснути руку у відповідь. Чи не тих ти друзів вибрав, Поттер.
Наступні два дні я приділила в рівній мірі навчанні та пошуку заклинань для Поттера. Вийшов немаленький список, але я сумнівалася, що він зможе освоїти їх все, але більшу частину напевно.
Як я і очікувала, грифіндорці запізнилися на п'ятнадцять хвилин. Коли вони відкрили двері, я лежала на траві і спостерігала за ілюзією нічного неба, слухаючи імітацію співу лісових птахів. Я виявила цей порожній кабінет десь рік тому, коли тікала від Філча і забігла в перший-ліпший кабінет.
- Вона ще не прийшла, фух, - сказав Поттер, не побачивши мене. Я з посмішкою спостерігала, як ґрифіндорець складає свою мантію-невидимку і на дотик намагається знайти дерево, що впало, на якому сидів ще на лекціях. Оскільки я сиджу під деревом, то в темряві мене помітити майже неможливо.
- Ти впевнений, Гаррі? Мені здається, це чергова пастка. - скривився Візлі, озираючись. Чекаєш удару в спину? Правильно робиш.
- Та ну тебе, Рон, Герміона виявилася нормальною, - він поплескав друга по плечу.
- Гаррі, вона слізерінка. Їм не можна довіряти! - я усміхнулася. Невже від необачних вчинків хлопця намагається відмовити такій же тупуватий Візлі? Несподівано.
Я двічі сплеснула в долоні, застав грифіндорців зненацька. Вони відскочили назад і виставили вперед палички. Світло включився і я насолодилася виразом їх переляканих осіб.
- Ти весь цей час була тут. - крикнув Рон, не маючи наміру прибирати паличку.
- Це ж не я запізнилася на п'ятнадцять хвилин.
- Грейнджер. - прошипів рудий.
- Поттер, утихомир свого друга, будь ласка, якщо хочеш, щоб я допомогла тобі пройти лабіринт, - прийшла моя черга кривитися. Я стримувала себе, щоб не зірватися і не наговорити у відповідь.
- Рон, - строго сказав Гаррі, прислухавшись до моїх слів, - заспокойся. Герміона не ворог нам. Правда ж, Герміона? - він подивився на мене, чекаючи відповіді.
- Звичайно, - кивнула я, вміло стримуючи сміх.
- Я не вірю тобі. Не знаю, як тобі вдалося обдурити Гаррі, Грейнджер, але я не дозволю тобі заподіяти їй шкоду! І якщо я дізнаюся, що ти нас обманюєш, то сильно пошкодуєш! І.
- Спокійно, Візлі, спокійно! Говори повільніше - це раз. Друге, - прийшов час проявити мої акторські таланти, - я щиро хочу допомогти Гаррі, - я посміхнулася якомога відкритіше і дружелюбно. Він насупив брови немов скривджена дитина.
- Я дізнаюся, що ти задумала.
Я зітхнула. І чому ти такий впертий, Візлі?
- Рон, - звернулася я до нього, - я дійсно не ворог вам. Чи не моя вина, що Капелюх визначила мене на Слизерин. Я хотіла потрапити в Гріффіндор або Когтевран, повір. Найменше я, дівчина з сім'ї дантистів, звичайних маглів, хотіла потрапити на факультет до бундючним аристократам, - в цьому я не брехала. - Думаєш, мені подобається вчитися в Слизерині?
Я спостерігала, як особи хлопців витягуються в подиві. Поттер навіть рот відкрив. Що, не очікували такої правди?
- Герміона. - почав Поттер, але зупинився.
- Гаррі, я від себе вас відштовхнула, а стереотипи, дурні забобони.
- Але Капелюх не може помилитися, - заперечив Візлі, і мені вкотре захотілося його прибити, щоб мовчав, коли потрібно.
- Гаррі, ми будемо тренуватися, або витратимо всю ніч на дискусії з Візлі? - запитала я, зрозумівши, що так сперечатися можна нескінченно довго.
- З чого почнемо? - весело сказав хлопець, намагаючись поліпшити атмосферу. Рудий сів поруч з мантією і зухвало схрестив руки на грудях.
- Ось, візьми список. Більшу частину з цього ти повинен вивчити до змагання, - його очі округлилися.
- У нас всього місяць!
- А у мене з Візлі ще й іспити. Так що будеш тренуватися і самостійно. Зрозуміло? - запитала я немов вчителька у недбайливого учня. Чи могла я подумати, що колись буду вчити Поттера захисним заклинанням?
- Ага, - буркнув він, все ще Пробіг очима по рядках.
- Тоді почнемо, мабуть з "остовпівши". Дивись і повторюй.
Так почалася моя перша тренування з Поттером.
До кінця заняття я думала, що приб'ю Хлопчика-Який-Вижив-Но-Ненадовго. "Остовпівши" у нього виходило огидно, хоч "Експеліармус" вивчив як слід. Вже радує. Я вичитувала його, не економлячи на слова, ніж заслужила подобу довіри у Рона. Він, мабуть, дійсно турбується про свого друга. Я зрозуміла, що якщо зможу подолати його недовіру, то захисний бар'єр Поттера впаде, і він буде мій. Я досягну своєї мети, а там вже подивимося, що робити.
- І що ти задумала? - почула я над вухом, і поруч сіл Селінджер.
- Ти знаєш, про що я, - простягнув він, розуміючи, що я здогадаюся.
- Це не небезпечно для нашої угоди, - відповіла я спокійно, але тихо, щоб ніхто нічого не запідозрив і не почув.
- Адам, мої з ним справи вас не стосуються.
- Непорушна клятва, пам'ятаєш? - нагадав він самим буденним тоном, намазуючи джем на тост. - Якщо задумала нас зрадити - опам'ятайся, інакше смерть буде не сама я приємна і швидка.
- І без тебе знаю, - відповіла я в тому ж тоні. - Але повторювати більше не буду. І не говори про це Муді. Я не хочу, щоб ще і він знав.
- У нашій справі без обережності не можна, розумієш, Герміона?
- Адам, не варто. Я не збираюся говорити з тобою про це. Розмова завершена.
- Як зілля? - запитав він зовсім тихо, щоб почути могла тільки я.
- Скоро закінчу. На цьому все, - я повернулася обличчям до Краму і радісно помахала йому долонею. - Сподіваюся, ми до цього не повернемося, - сказала я, одночасно посміхаючись своєму хлопцеві.
- Навіщо ти його обманюєш? - запитав він, спостерігаючи за радісним дурмстранговцем.
- А ти гідний суперник, - посміхнувся він, дивлячись мені вслід.
Відчувши на собі чийсь погляд, я повернулася в бік столу Грифіндора, і зустрілася з вкрадливим поглядом Візлі. Шпигувати за мною вирішив? Може, побажати йому удачі?
- Герміона, - я обернулася. Поруч виявилася Маркис власною персоною.
- Чого тобі, Емілія? - запитала я, відходячи від неї на пару