У містах складалася специфічна феодальна форма організації ремесла у вигляді так званих цехів. Цехи являли собою об'єднання ремісників певної галузі ремісничого виробництва, які проживають в даному місті.
Повноправними членами цехів були цехові майстри - власники власних майстерень. У майстерні цехового майстра, крім нього самого, працювало кілька людей підмайстрів і учнів. Характерна особливість середньовічних цехів - сувора регламентація умов виробництва і збуту (визначення якості сировини та готової продукції, обсягу продукції, часу і порядку роботи в майстерні і т. Д.). Тим самим забезпечувалася монополія цеху у виробництві того чи іншого продукту і не допускалася конкуренція між ремісниками.
В умовах цехового ладу учні та підмайстри експлуатувалися цеховими майстрами. Оскільки майстер сам працював в майстерні, його більш високе положення по відношенню до подмастерьям і учням базувалося не тільки на приватній власності на засоби виробництва, а й на його професійну майстерність. Навчаючи поступив до нього учня, майстер не виплачував йому ніякої винагороди, хоча учень своєю працею приносив певний дохід. Підмайстри, які були вже по суті кваліфікованими ремісниками, отримували від майстра відому плату за свою працю.
купецькі гільдії
Міста були центром зосередження купецтва, яке здійснювало як внутрішню, так і міжнародну торгівлю. Торговий капітал грав дуже істотну роль при феодалізмі. Дрібні товаровиробники далеко не завжди могли збувати свої товари в силу роздробленості виробництва та віддаленості ринків збуту. Роль посередника в реалізації їх продуктів брали на себе купці. Вони привласнювали значну частину продукту безпосередніх виробників. Феодалам купці продавали предмети розкоші, зброю, вина, прянощі і т. Д. Закуповуються частково всередині країни, частково на зовнішніх ринках. Прибуток, яку вони отримували при цьому в результаті перепродажу товарів за вищими цінами, містила частину феодальної земельної ренти.
Слабкість центральної влади феодального держави, нездатність її забезпечити особисту і майнову охорону мандрівним купцям спонукали останніх об'єднуватися для самозахисту в гільдії. Гільдії боролися з конкуренцією сторонніх купців, займалися упорядкуванням мір і ваг, визначали рівень продажних цін.
У міру накопичення грошових багатств роль купецького капіталу змінювалася. Якщо спочатку купці були тільки випадковими посередниками в обміні, то поступово коло виробників, що продають того чи іншого купця свої товари, ставав постійним. Часто купці об'єднували торгові операції з ростовщическими, видаючи позики ремісникам і селянам і тим самим ще більше підпорядковуючи їх собі.
Накопичення в руках купецтва значних грошових сум перетворило його у велику економічну силу, що стала основою панування купецтва в органах міського управління. Разом з тим купецтво поступово ставало силою, здатною протистояти феодалам і прагне звільнитися від феодальної залежності.