Згідно народним уявленням, щоб очистити чудовиська входили в підземне царство пропонували йому медові коржі. Так, допомагаючи Енею проникнути в потойбічний світ, Сибілла кинула Церберу корж, просочену настояним на снотворної траві вином. На Вазова малюнках і інших творах античного мистецтва Цербер зображувався у вигляді величезного злого пса; в більш давню пору Цербера зображували зазвичай з двома головами і зміїним хвостом. іноді - з одною головою, але зі зміями на спині, шиї і животі; пізніше встановилося уявлення про Цербера як про триголового пса, причому середня його голова іноді зображувалася левової.
Геракл, за наказом царя Еврісфея, повинен був доставити Цербера з підземного царства на землю, що йому і вдалося виконати. Подорож в царство Аїда за Цербером стало останнім дванадцятим подвигом Геракла. Аїд дозволив Гераклові відвести Цербера, якщо тільки він зуміє здолати його, не застосовуючи зброї. Геракл схопив пса за шию. Отруйний змій, який заміняв чудовиську хвіст, спробував вкусити Геракла, але захищений левової шкурою Геракл не послабляти своєї хватки до тих пір, поки пес не став задихатися. Зв'язавши Цербера, Геракл, де тягнучи його на мотузці, а де несучи на руках, вийшов з потойбічного світу. Цербер пручався, відводив очі від денного світла, шалений гавкіт долинав з усіх його ковток. Слина його текла по зеленому полях, а з неї виростав отруйний квітка аконіт, який також називають гекатіной, оскільки першою його використовувала богиня помсти Геката. Ця квітка заварювала в своє чаклунське зілля Медея. Геракл доставив Цербера до Еврісфея, а потім за наказом царя знову оселив в Тартар.
Згідно найдавнішим текстам, Цербер вітає своїм хвостом входять в пекло і розриває на шматки тих, хто намагається втекти. У більш пізньої легендою він кусає новоприбулих; щоб його умилостивити, в труну померлого клали медовий пряник. У Данте Цербер терзає душі померлих.
Витягнути Цербера на денне світло - такою була одна з останніх подвигів Геракла. Довгий час на мисі Тенар, що на півдні півострова Пелопоннес, показували печеру, стверджуючи, що тут Геракл за завданням царя Еврісфея спустився в царство Аїда, щоб вивести звідти Цербера. Поставши перед троном Аїда, Геракл шанобливо попросив підземного бога дозволити йому відвести пса в Мікени. Як не суворий і похмурий був Аїд, але синові великого Зевса він не зміг відмовити. Поставив тільки одна умова: Геракл повинен приборкати Цербера без зброї.
Довго шукав Геракл триголового пса в підземному царстві, нарешті знайшов його на березі річки Ахеронт. Схопив Геракл Цербера могутніми руками і почав душити його. Грізно завив пес, силкуючись вирватися, голова дракона на хвості кусала героя, змії звивалися і жалили, але Геракл тільки міцніше стискав руки. Нарешті напівзадушений пес Аїда впав до ніг героя. Геракл відвів Цербера до стін Мікен. Жах пройняв Еврисфей при одному погляді на страшного пса і велів скоріше відправити його назад в Аїд.
Ім'я злобного пса в латинській вимові «цербер» стало прозивним для позначення надмірно суворого, непідкупного сторожа.
Джерела: www.liveinternet.ru, kolpravda.at.ua, dic.academic.ru, onelegend.ru