У 18 років їм, як і Онєгіним, опанувала "полювання до зміни місць", і він почав подорожувати. Три роки Софія не отримувала від нього жодних звісток. Через три роки (йому вже 21 рік) він повертається до Софії, з ніжністю і вдячністю згадуючи про роки, проведені разом з нею. Саме прагнення Чацького до мандрів, його непосидючість - типова риса романтичного героя. властива і Онєгіна (після вбивства їм Ленського), і Печоріна (протягом усього роману).
Важливо, що обидві сюжетні лінії комедії з'єднуються в єдине ціле саме Чацький. У зтом секрет його ролі. Завдяки цьому він показаний і як закоханий юнак, і як громадський обвинувач. Його характер і розум пов'язані назвою ( "Горе від розуму"). Цю саму назву має не один, а два сенсу, два плани, що надає характеру Чацького суперечливість і реалістичну складність. У першому плані розум героя є синонімом волелюбства, правдолюбства, непримиренності до несправедливості, любові до батьківщини і поваги до її народу, передових переконань, а також синонімом спраги знань, освіти і поваги до науки: "розум, прагнучий пізнань". Всіма цими рисами наділений Чацький. Людина з таким критичним складом розуму в оточенні людей малоосвічених і егоїстичних, байдужих до страждань народу, позбавленого людських прав, відчуває себе нещасним, відчуваючи горе від свого передового розуму.
У другому плані заголовки "Горе від розуму" розум - це складова частина людської свідомості, що містить два начала: раціональне і емоційне, які спочатку знаходяться в рівновазі, в гармонії, в діалозі. Але в 1 дій Чацкий говорить, що у нього "розум із серцем не впаду", тобто визнається, що діалог розуму і серця у нього порушений. У чому ж проявляється це порушення? Почуття тягне його до Софії, до любові, а розум під впливом самолюбства, ураженого тим, що Софія холодна з ним, викидає своє роздратування і досаду на фамусовскому світ, змушує Чацького викривати цей світ, складовою частиною якого є і його кохана.
При цьому розум Чацького стає слухняним слугою скривдженого самолюбства. Це робить героя обмеженим, одиноким і настільки відірваним від реальної ситуації, що він починає "метати бісер" перед Фамусова і Скалозуб під час танців.
Зауважимо, що Чацкий розумний, коли він від конкретного «акту переходить до великих узагальнень. Наприклад, після розповіді Фамусова про Максима Петровича Чацький робить грандіозний висновок про все вісімнадцятому столітті: "прямий був століття покори і страху" (але ми-то знаємо, що вік Петра і Катерини був не тільки таким). Але як тільки мова заходить про ситуації, в яких Чацький - прямий учасник, він не може оцінити не тільки Софію і Молчаліна, а й самого себе. На питання Фамусова: "Чи не хочеш одружитися?" Чацький відповідає: "А вам на що?", Забувши, що засланні - батько Софії. Горе від нерозділеного кохання призводить до розгубленості розуму. Або в самому початку п'єси: відсутній три роки, він вривається в будинок і починає з обьсненія в любові. І хоча об'сніть-ня дуже красиво, але Софія-то провела ніч з тюрмі і не першу. ). Це ставить Чацького в сумне і одночасно смішне становище. Не випадково і Ліза хоче: адже вона знає все. Ще приклад: Чацький не вірить, що Софія серйозно любить Молчалина. Чому? Тому, що в тюрмі немає жвавого розуму і палкого почуття. Але ми знаємо, що Софія все ж Молчаліна любить, причому за зовсім інші якості. Слабкість Чацького в тому, що він до конкретної ситуації підходить з упередженими уявленнями. Так, що явно недооцінює серйозність захоплення Софії тюрмі. "Століття минулий" він вважає гірше нинішнього тільки тому, що минулий вже пройшов. А між тим, Молчалін і Скалозуб, майже ровесники Чацького, своєю реакційністю не поступаються століттю минулому. Чацкий не розуміє, що минуле ( "століття минулий»), не вмирає, не відкидається, як старий халат, а на правах частки входить до складу сьогодення. Уявлення Чацького про людей і життя розбиваються при зіткненні з дійсністю.
Важливо, що в 1 дії Чацкому властиві оптимізм і радісне світовідчуття, які поступово згасають, і тільки в четвертому акті, після викриття Молчалина, він зізнається, що і сам винен у своєму безглуздому становищі: "Не образумлюсь. Винен, і слухати, не розумію "," Сліпий! Я вряди шукав нагороди всіх праць! ". Сцена викриття Молчалина стає і сценою прозріння Чацького, в якій він, палкий і самозакоханий романтик, робить крок до своєї духовної тверезості.