Чи вірите ви в існування чарівних істот? Більшість з нас досить виразно відповідають немає. Думка про них настільки абсурдна, що ми навіть вживаємо вираз «казки», кажучи про те, що вважаємо явною брехнею.
Проте творець Шерлока Холмса, майстер логіки, відчував достатню впевненість, щоб публічно заявити про свою віру в магічні створення. І Конан доїв ні самотній. Вірила в існування чарівних істот і маршал авіації лорд Даудінг, під час другої світової війни один з великих воєначальників британських ВПС. Цей суворий, сильна людина раціонального складу розуму показував відвідувачам книгу з фотографіями чарівних істот і говорив про них з тієї ж серйозністю, що і про військову тактику. Багато розсудливі і врівноважені люди, в тому числі священики, професори і доктори, доводили існування таких створінь, причому деякі стверджували, що бачили їх. Однак, за їхніми свідченнями, ці істоти лише зрідка нагадували маленьких, витончених створінь з прозорими крилами, сфотографованих Френсіс Гріффітс і Елзі Райт. Як правило, це були огидні, зловісні, а іноді вчинені монстри.
Hаселеніе чарівного світу дійсно «широко і різноманітно». Чарівні істоти виявляють себе в ньому у всіх формах і розмірах. Зазвичай вони з'являються крихітними, але бувають також і зростом близько двох з половиною метрів. Вони часто мають зовнішність схожа людської і люблять втручатися в людські справи. За допомогою чаклунства вони можуть викрасти або зачарувати смертного, зіпсувати урожай, стрілою заколоти худобу, збити людину з пантелику або принести нещастя.
Поява деяких істот віщує людині швидку смерть. Інші ж, навпаки, щедрі і надають допомогу, приносять подарунки і прибираються в будинку. Але в стосунках навіть з такими чарівними істотами потрібна обережність. Hе існує такого явища, як абсолютно добра чарівна істота. Навіть сама прекрасна фея може стати злісної, якщо її спровокувати на це. Істоти надзвичайно примхливі і найчастіше відверто недоброзичливі. Крім ельфів з романтичних легенд в їх число також входять карлики, будинкові, баньши, гобліни, примари, чорти, духи сил природи і багато інших. Їх могутність різного характеру, але більшість не розташовані до людей і схильні швидше нашкодити, ніж допомогти людині.
Чарівні історії розповідають у всьому світі, але найсильніше віра в них на Британських островах. Однак навіть тут в різних областях різні істоти. Найпрекрасніші - ельфи - мешкають в Ірландії: стрункі, граціозні маленькі створіння, відомі під ім'ям Дана 0'Ші. Вони живуть в Королівстві вічної краси і завжди залишаються молодими. Дана 0'Ші схожі на середньовічних лицарів і дам, у них є свої король, королева і королівський суд. Вони носять прикрашену коштовностями одяг і люблять мелодійну музику, танці та полювання. Смертний може їх побачити, коли вони, за своїм звичаєм, виїжджають пишною процесією на чолі з королем і королевою.
Однак навіть самі доброзичливі ельфи небезпечні, і деякі люди вважають, що вони з'явилися з Королівства мертвих. Ті, кого зачарувала їх музика або спокусила краса, можуть загинути. В одній ірландської казці розповідається про людину, чию дружину викрали ельфи. Він вистежив їх в Хеллуін - День всіх святих, коли ті скакали верхи разом з його дружиною, і виплеснув на неї глечик молока. Але він не знав, що в молоко випадково потрапило кілька крапель води, і тому ритуал звільнення втратив свою силу. Його дружина впала з коня, ельфи кинулися до неї - і з тих пір чоловік ніколи більше її не бачив. Hа наступний ранок вся дорога виявилася залита кров'ю нещасної жінки. Так ельфи помстилися за спробу втручання в їх справи.
Ще в Ірландії живе так званий маленький народ, представники якого далеко не так зловісно, а часом воістину комічні. Хоча ці пустотливі воїни чарівної країни і люблять іноді зіграти жарт з людиною, буває, що вони виявляються дуже корисні і працелюбні. Найвідоміші з них - карлики, вони роблять туфельки для фей і стережуть купи чарівного золота, давно розшукуваного смертними. Hекоторое представники маленького народу допомагають людям в домашній роботі, інші, навпаки, просять людей допомогти їм в лагодження їх крихітної меблів і сільськогосподарських інструментів, а за це частенько дарують подарунки, що приносять щастя.
Будинкові з Корнуолла в Південно-Західній Англії теж щедрі, але вони приберігають свої подарунки для самих дбайливих господарів, і їх срібні монети дістаються тим, у кого кухня охайніше і чистіше. Безтурботні будинкові, маленькі рудоволосі і кирпаті чоловічки, завжди готові попустувати - задути свічку, постукати по стінах, поцілувати несподівано молоду дівчину. Вони обожнюють збивати людей з пантелику, і в Корнуоллі розповідають безліч історій про те, як це небезпечно. Той, хто йде в сутінках людина раптово може відчути запаморочення і почути навколо гуркіт лякає реготу. Якщо він не вдаватиметься до вірного засобу проти чаклунства будинкових і не виверне навиворіт плащ або кишені, то довгі години буде танцювати між огорож і канав. У таких випадках кажуть, що його зачарували будинкові. Вони також славляться тим, що в пошуках винного складу можуть невтомно проходити величезні відстані, тому про п'яниць теж іноді говорять, що їх зачарував домовик.
Hекоторое будинкові постійно допомагають людям в роботах по дому і в господарстві. Вони відомі як віддані й турботливі хранителі вогнища, тому що вважають за краще залишатися в одній сім'ї або на одному і тому ж місці. Але якщо ставитися до них погано, то вони покинуть будинок. Як і більшість чарівних істот, будинкові не переносять нічого, що пов'язано з церквою. Є така шотландська казка про будинкового, який був відданий одній молодій жінці. Він допомагав їй у коханні, влаштував її весілля і привів до неї акушерку, коли вона народжувала першу дитину. Хоча акушерка дуже боялася будинкових, він обережно переніс її через бурхливі води зачарованого озера. Почувши про це, місцевий священик вирішив, що такий хороший і відданий слуга неодмінно повинен бути охрещений. Священик сховався в стайні і, коли домовик збирався там попрацювати, облив його святою водою і став вимовляти слова хрещення. Видавши голосний крик жаху, домовик зник, і більше його ніколи не бачили.
Ця історія підкреслює неясну і зловісну ауру страху, яка оточує навіть найбільш дружніх чарівних створінь. Ображений домовик може стати дуже небезпечним. Проте будинкові ніколи не будуть такими небезпечними, як інші чарівні істоти з Ірландії і Шотландії, звані баньши. Жахливі стогони баньши, від яких кров холоне в жилах, є попередженням про швидку смерть. Слово «баньши» походить від ірландського вираження «Гануотап» (чарівна жінка), хоча баньши - це скоріше привид жінки, який є членам сім'ї або клану, коли один з них повинен померти. Якщо людині вдасться її зловити щось вона повинна буде назвати йому ім'я приреченого чоловіки або жінки. У баньши одна ніздря, стирчать вперед ікла, перетинки між пальцями ніг і червоні від постійного плачу очі. Плач декількох баньши відразу віщує смерть священика.
З усіх чарівних істот найогидніші і підступні - це гобліни, чорти і примари. Чорти, мабуть, з'явилися прямо з пекла. Hа гравюрі XVI - XVII століть один з них зображений у вигляді маленького диявола в круглому капелюсі, гострих туфлях, з довгим пухнастим хвостом і босими ступнями замість рук. У своїй книзі «Мешканці чарівної землі» Катрін М. Бріггс описує представника особливо огидною породи чортів, званого «нукелаві», одухотворене створення, яке виявляє себе в долинах Шотландії. Воно живе в море, а на землю виїжджає на коні, такому ж огидному, як і він сам, гак що багато хто вважає, що нукелаві з конем становить єдине ціле. Його голова лохожа на людську, тільки в десять разів більше, рот як у свині, а на тілі зовсім немає волосся, тому що шкіри у нього теж немає. Дихання нукелаві смертельно для рослин і слабких тварин, тому його часто звинувачують в тому, що гине урожай або тварина зривається зі скелі. Одна літня людина, який стверджував, що зустрів одного разу нукелаві, описує його як величезна істота без ніг, з Волочай по землі руками і головою, яка так сильно крутилася в усі стброни, що загрожувала відірватися. Найгірше було те, що з нього наче була здерта шкіра, а по оголеною плоті звивалися жовті вени зі згустками чорної крові.
Настільки ж жахливі «червоні ковпаки», різновид привидів на кордоні Шотландії. Їхній появі завжди супроводжують злочину, вони вбивають мандрівників і полощуть свої червоні ковпаки в крові жертв. Високо в горах живуть гластігі, або вампіри, які беруть вигляд прекрасних жінок, які танцюють з чоловіками і висмоктують з них кров. Водяні в образі коней забирають необережних вершників на дно темних озер і там пожирають їх.
Повною протилежністю цієї злісної нечисті є що мешкають в струмках, озерах, лісах і горах духи сил природи. Їх завдання - піклуватися про рослини. Правда, серед них теж бувають такі, яких можна злякатися. Це особливо стосується тих духів, які мають справу з початковими і грізними силами природи, наприклад з вітром, бурями і землетрусами. Ясновидець Джефрі Ходсон, який отримав безліч послань від чарівних істот, яких, за його свідченнями, він бачив, у своїй книзі «Феї за роботою і грою» описує вищого духу - хранителя гори. «Першим враженням було те, що я бачу величезну сяючу червону фігуру, що нагадує кажана, пильно дивились на мене очі, що горять, - пише він. - У нього були очі як у людини, і крила, що тягнулися над схилом гори. Спочатку мені здалося, що це сяйво займає кілька сотень метрів простору, але пізніше, коли він знову мені з'явився, я, придивившись, зміг побачити, що його зріст становить 3-3,6 метра ».
З'являються чарівні створіння можуть мати самий різний вигляд: від одягнених в біле ангелів до темних і жахливих монстрів. Більшість убрань чарівних істот, починаючи від маленьких простих костюмчиків карликів і будинкових і закінчуючи блискучими плащами найпрекрасніших фей, мають зелений колір. Зустрічаються і такі, чий одяг різнобарвна, а деякі будинкові взагалі обходяться без одягу. Феї зазвичай легкі, витончені і настільки крихітні, що можуть поміститися в квітці, а їхні чоловіки малорослі і мають відразливою зовнішністю. Будинкові, як правило, потворні і кошлаті, замість носа у них великі відкриті ніздрі, а примари постійно змінюють свою форму, виявляючи тенденцію приймати самий неприємний вигляд.
Як видно з історій, які розповідають про чарівних створінь, їх об'єднують деякі загальні риси. Всім феям властива особлива зацікавленість в творі на світло потомства, і вони зазвичай дуже прихильно ставляться до коханцям. Самі вони описуються розпусними і нерозбірливими у зв'язках. Як би там не було, в тих небагатьох відомих випадках, коли у фей народжувалися діти, вони були кволими і слабкими. Тому у фей спостерігається погана звичка красти з колисок людських немовлят, а замість них залишати своїх Підкидько - потворних і тупих дітей. Феї лише зрідка нагороджували батьків, у яких крали дитини, і, за переказами, ті зазвичай принижували і били чарівне дитя. Така жорстокість по відношенню до Підкидько пояснюється тим, що вони прагнули вигнати його і повернути собі власну дитину. Але, проте, якщо той і повертався, то лише через багато років. Феї, ймовірно, безсмертні, але, незважаючи на це, вони завжди стурбовані поповненням свого роду. Тому викрадають не тільки немовлят, але і годуючих матерів, щоб ті вигодовували їх власних кволих нащадків. Вони вибирають собі наречених з молодих дівчат і крадуть їх, а також відводять сильних йди майстерних молодих людей і змушують працювати на себе. Існує безліч версій однієї з найвідоміших чарівних історій, де йдеться про повитусі, за якої якось вночі з'явилася дивна літня пара. Вони відвели її в будинок, де народжувала чарівна молода жінка. Коли дитина народилася, люди похилого віку дали повитусі якусь мазь і веліли намазати очі немовляті і при цьому берегти свої. Чи то по нещасної випадковості, чи то з необережності повитуха знехтувала попередженням і доторкнулася маззю до своїх очей. В ту ж мить перед нею постала страшна картина: мертва мати лежала в ліжку, оточена натовпом жахливих потвор, а потворніше всіх була та сама літня пара. Повитуха приховала свій переляк і благополучно дісталася до свого будинку. Через деякий час вона знову зустріла цих людей похилого віку, коли ті разом з іншими перевертнями крали на ярмарку товари з лотків. Вона покликала їх, і перевертні запитали у неї, яким оком вона їх бачить. Вона відповіла: обома, і тоді вони дунули їй прямо в очі, після чого жінка повністю осліпла. Підслуховуючих і підглядають за ними людей феї недолюблюють і часто карають їх сліпотою. Hе звертаючи уваги на ворішексоплеменніков, вони дуже суворі з тими заздрісними людьми, яким не дає спокою їх чарівне добро. Вони добре ставляться до тих, у кого вільна, відкрита і щедра натура, і іноді таємно відвідують смертних, щоб випробувати їх характер. Тому якщо сім'я хоче догодити феям, то вони іноді повинні залишати для них на підвіконні глечик молока або тарілку бобів або ставити в кухні відро чистої води, щоб феї могли викуповувати в ній своїх немовлят. Ті ж, хто нехтує такими речами, можуть бути покарані болісними судомами.
Щоб віддячити фей, потрібно проявити непомірну щедрість, навіть якщо це виявиться руйнівним. Це не відноситься до будинковим, що допомагає людям безкорисливо. Розповідають багато історій про те, як якась людина відплатив феям за їхні послуги новим одягом, яку вони дуже люблять, а ті зникли назавжди. Іноді вони літають на зразок відьом, тільки замість помела у них листочок або гілочка.