Чарльз Роберт Дарвін - видатний англійський натураліст, натураліст, засновник дарвінізму. Його праці, присвячені еволюції живих організмів, справили величезний вплив на історію людської думки, ознаменували собою нову епоху в розвитку біології та інших наук.
Щирий інтерес до життя природи, схильність до збирання у хлопчика прокинувся ще в дитинстві. У 1817 р помирає мати, і в 1818 р Чарльза і Еразма, старшого брата, віддають в місцевий пансіон. З 1825 р Чарльз Дарвін вивчає медицину в Единбурзькому університеті. Не відчуваючи схильності до цієї професії, він закинув навчання і за наполяганням розсердженого батька вступив на навчання на богослова в Кембридж, хоча не був повністю переконаний в істинності християнських постулатів. Природні схильності, участь в житті наукових товариств, знайомство з ботаніками, зоологами, геологами, екскурсії естественноисторической спрямованості зробили свою справу: зі стін християнського коледжу Чарльз Дарвін в 1831 р вийшов натуралістом-колектором.
На цій посаді він протягом п'яти років (1831-1836) брав участь в кругосвітній подорожі на кораблі, куди потрапив за рекомендацією друзів. В ході плавання їм були зібрані чудові колекції, а свої враження і спостереження він виклав у двотомнику під назвою «Подорож навколо світу на кораблі« Бігль », який зробив його відомим в науковому співтоваристві. З цього плавання Чарльз повернувся сформованим вченим, який в науці бачив єдине покликання і сенс життя.
Повернувшись до Англії, Дарвін працював секретарем Лондонського геологічного товариства (1838-1841), в 1839 р одружився з Еммою Веджвут, яка згодом народила йому 10 дітей. Слабке здоров'я змусило його в 1842 р покинути англійську столицю і оселитися в маєтку Даун (графство Кент), з яким була пов'язана вся його подальша біографія.
Життя на лоні природи - розмірене і відокремлена, майже відлюдницьке - була присвячена науковим працям, який розробляв теорію еволюції органічних форм. Основні еволюційні чинники були відображені в головній праці Дарвіна (1859) «Походження видів шляхом природного відбору, або збереження обраних порід в боротьбі за життя». У 1868 р побачив світ доповнює його фактичним матеріалом двотомник «Зміна домашніх тварин і культурних рослин». Третьою книгою про еволюцію стало «Походження людини і статевий відбір» (1871) і подальше за нею додаток «Вираження емоцій у людини і тварин» (1872), і саме тут Дарвін розглядав походження людини від обезьяновідних пращурів.
Своєю теорією еволюції органічного світу Землі, яку назвали дарвінізмом, вчений викликав справжній фурор, розколів наукове співтовариство на два протиборчі табори. Його вчення було дуже ретельно розроблено, мало в своїй основі величезна кількість фактичного матеріалу, розтлумачувати явища, яким до того часу не існувало пояснення, відкривало величезні дослідницькі перспективи, і всі ці фактори сприяли тому, що дарвінізм швидко зміцнював позиції.