Щоб спростити складні перерахунки часу між пунктами, розташованими далеко один від іншого по довготі, астрономи розробили і рішенням Міжнародного конгресу запропонували ввести систему поясного часу. Суть її в тому, що вся земна куля розділена меридіанами на 24 пояси, т. Е. Через кожні 15 ° довготи. Адже Земля робить один оборот навколо своєї осі за 24 години, значить, за 1 годину вона повертається на 15 °. Таким чином, час в кожному поясі відрізняється від сусідніх на 1 годину. Обертається Земля із заходу на схід, тому на схід від будь-якого пояса час доби буде на 1 годину більше, на захід-на 1 годину менше.
Далі завдання полягало в тому, який часовий пояс прийняти за початковий, нульовий. Оскільки поясів 24, цей же пояс буде і 24-м. Домовилися вважати за нульовою пояс той, по якому проходить початковий меридіан при відліку довготи, т. Е. Гринвичский. Цей меридіан проходить посередині даного поясу, а пояс розташований від нього на 7 ° 30 'на схід і на захід. Рахунок поясів ведуть на схід. В цьому напрямку йдуть пояса 1, 2, 3. до 24 (нульового) включно. У кожному поясі-свій середній меридіан: в першому поясі-15 ° сх. д. у 2-му - 30 °, в 3-м-45 ° і т. д. Рахунок годин ведуть по середньому меридіану. Наприклад, в 8-у поясі в даний момент 21-й годині, а в 3-м-16 годин. Так склалася міжнародна система відліку часу доби. З її допомогою дуже просто дізнатися, на скільки годин різниться час між двома пунктами, якщо відомо, в якому поясі знаходиться той чи інший пункт. Наприклад, Москва-під 2-у поясі, а Якутія - в 8-м. Різниця часу становить: 8-2 = 6 годин. Якутськ на схід, значить, годинник показує там часу більше. Якщо в Москві 14 год. то в Якутську - 20 год .; якщо у Владивостоці (9-й пояс) - 22 год. то в Ленінграді (він на захід від, 2-й пояс): 22-7 = 15 год.
З метою більш раціонального використання світлої частини доби в СРСР з 1930 р введено декретний час: за постановою уряду поясний час на території СРСР переведено на одну годину вперед. Тому, наприклад, декретний час 2-го часового поясу, де розташована Москва, на три години попереду всесвітнього (за Гринвічем) часу. Воно називається московським часом.