Нижче 20 Гц і вище 20 кГц знаходяться відповідно області нечутні людиною інфра-та ультразвуку. Криві, розташовані між кривою порога больового відчуття і кривої порога чутності називаються кривими рівної гучності і відображають відмінність у сприйнятті звуку людиною на різних частотах.
Оскільки звукові хвилі являють собою коливальний процес, величини інтенсивності звуку і звуковий тиск в точці звукового поля змінюються в часі за синусоїдальним законом. Характерними величинами є їх середньоквадратичні значення. Залежність середньоквадратичних значень синусоїдальних складових шуму або відповідних їм рівнів в децибелах від частоти називається частотним спектром шуму (або просто спектром). Спектри отримують, використовуючи набір електричних фільтрів, які пропускають сигнал в певній смузі частот - смузі пропускання.
Для отримання частотної характеристики шуму звуковий діапазон по частоті розбивається на смуги з певним співвідношенням граничних частот (рис.2)
Октавна смуга - смуга частот, в якій верхня гранична частота f в дорівнює подвоєною нижньої частоті fн. тобто fв / fн = 2. Наприклад, якщо взяти музичний звукоряд, то звук з частотою f = 262 Гц це «до» першої октави. Звук з f = 262 x 2 = 524 Гц - «до» другої октави. «Ля» першої октави це 440 Гц, «Ля» другий - 880 Гц. Найчастіше застосовується розбивка звукового діапазону саме на октави, або октавні смуги. Октавна смуга характеризується среднегеометрической частотою
f ц.р. = Öfн × fв
У деяких випадках (детальне дослідження джерел шуму, ефективності звукоізоляції) використовують поділ на полуоктавние смуги (fв / fн =) і третьеоктавние смуги (fв / fн = = 1,26).