У фіналі торішнього чемпіонату світу по океанських гонок його учасників і уболівальників чекав сюрприз: вперше за всю 12-річну історію цих змагань, так, мабуть, і взагалі вперше в історії водно-моторного спорту чемпіоном світу стала представниця «слабкої статі» - 54-річна американка Бетті Кук. Правда, не без допомоги чоловіків: в екіпаж її «Каам» - новітнього 38-футового (11,6 м) катера типу «Скереб-38» входили механік Джон Коннор і штурман Дон Холлоу.
Інформація про зображення
«Сигарета» Боба Нордскога «Пауербоут Мегезін Спейшл»
Пояснимо, що згідно з новим положенням, затвердженим Міжнародним Союзом водно-моторного спорту UIM, починаючи з 1977 р звання чемпіона світу по океанських гонок присвоюється переможцеві однієї-єдиної фінальної гонки, в якій беруть участь тільки призери чемпіонатів континентів. У спортивних же календарях п'яти континентів заздалегідь визначаються ті кілька залікових змагань, за результатами яких претендентам на титул чемпіона континенту будуть нараховуватися бали.
Нордског доставив в Буенос-Айрес одну з останніх новинок верфі Дона Аронау - 10,67-метрову «Сигарету». Катер побудований із застосуванням на сьогодні найміцнішого в світі синтетичного матеріалу - арамідного волокна «кевлар-49». Це волокно на 50% міцніше і жорсткіше і на 25% легше звичайного скловолокна, тому як тільки «кевлар» став більш-менш доступний, його стали використовувати при формуванні найбільш навантажених конструкцій гоночних катерів. Навіть незважаючи на те, що за 1 м 2 армуючого матеріалу з «кевлара» доводиться платити 15-18 дол. Тоді як, наприклад, той же 1 м рівниці зі скловолокна коштує трохи більше 1 дол .; до того ж, для формування корпусів доводиться застосовувати спеціальну вінілову смолу, яка теж коштує недешево! В результаті корпус «Сигарети» з «кевлара» виявляється приблизно на 3100 дол. Дорожче, ніж зі склопластику. Але, якщо хочеш виграти, доводиться йти на витрати! Тим більше, що учасники «гри» - люди, як правило, дуже заможні або користуються фінансовою підтримкою великих фірм, які набувають для них техніку. (Таким «фірмовим» гонщиком є, наприклад, американець японського походження Рокі Аокі, на борту катерів якого незмінно красується назва тресту японських ресторанів в США «Беніхана».)
Інформація про зображення
Чемпіон світу 1977 р океанським гонкам Бетті Кук
Корпус нової «Сигарети» Нордскога важить всього 1450 кг; сумарна потужність двох двигунів «Меркруйзер», обладнаних турбонаддувом, - 1700 л. с. Незадовго до стартів в Південній Америці Нордског оновив на своєму новому катері «Пауербоут Мегезін Спейшл» рекорд швидкості в океанській гонці, розвинувши 146 км / год!
Як і очікувалося, основна боротьба в південноамериканській серії гонок розгорнулася між Нордскогом і Доксфордом, який виступав на серійної 35-футовий «Сигареті» під назвою «Ліміт Ап». Першу гонку в Мар-дель-Плата виграв англієць, американець фінішував другим. У Ріо-дель-Плата Нордског спробував взяти реванш і впевнено лідирував в гонці, але за 30 миль до фінішу відмовив один з його «Меркруйзеров», Доксфорд знову його випередив. Тільки завдяки тому, що більша частина пального вже була витрачена, Нордскогу вдалося вивести катер на глиссирование під одним двигуном і він все-таки встиг фінішувати другим, випередивши інших конкурентів.
Перед завершальною серію гонкою в Пунта-дель-Есте «Залізний Боб» змінив двигун і лідирував в цій гонці вже все 210 миль - від старту до фінішу. А ось «Ліміт Ап» на цей раз не пройшов і 100 миль: один з двигунів відмовив, спроби англійців вивести катер на глиссирование з половинною потужністю виявилися безуспішними - занадто багато палива залишалося в баках, повторити «номер» Нордскога не вдалося!
Так, з окулярами за перше і два других місця Нордског став чемпіоном Південної Америки і автоматично отримав право на участь у фіналі, навіть якщо протягом всієї решти частини сезону він не буде виступати ні в яких інших змаганнях. Однак на початку травня його «Сигарету» знову можна було бачити на старті гонки, на цей раз - в Каліфорнійській затоці, в змаганнях на Великий приз «Башмілз», субсидованих компанією з виробництва шотландського віскі.
Стартувало близько двох десятків катерів. Серед водіїв були такі відомі гонщики, як Джек Тушинський, Рокі Аокі, Сенді Сатулло, але, за влучним зауваженням одного оглядача, «не встигли ще вболівальники вийняти біноклі з футлярів, як деякі лідери вже припинили гонку». Серед невдах були і Тушинський, катер якого раптом зник в клубах диму (щось трапилося з турбонаддувом), і Аокі, і Хенн.
Інформація про зображення
«Каам» Бетті Кук в гонці
Вперше в історії океанських гонок жінка піднялася на найвищу сходинку пошани. Більш того, тепер за сумою очок в залікових перегонах вона стала найреальнішим серед американських гонщиків претендентом на участь в гонках в Кі-Уест!
Інформація про зображення
Катер конструкції Діка Бертрама
«Бабуся» Бетті прямо зі старту виривається вперед і тривалий час веде гонку на швидкості, що перевищує, незважаючи на сильну хвилю, 85 миль / год (137 км / ч). Потім вперед виходить Джойл Хелперн на 38-футовий «Кобрі». Обходячи «Каам», він ще не знає, що в цей час Бетті лежить в каюті зі зламаним ребром - при ударі катера про хвилю її жбурнуло на перегородку моторного відсіку. «Є тільки один напрямок, по якому ви повинні йти - це вперед!» - наказала вона штурману, коли той спускав її в каюту. І «Каам» продовжувала нестися вперед по 178-мильної дистанції, поки не забарахлив один з двигунів (висловлювалося підозра, що «поломка» відбулася не без допомоги механіка, який не знайшов іншого способу відправити вперту міс на лікарняне ліжко). Бетті передали на вертоліт, який доставив її прямо в госпіталь. (До захоплення репортерів Кук з'явилася на заключному банкеті, влаштованому рестораторами «Беніхана», в лікарняному халаті, втікши від лікарів!)
Зокрема, дуже ефективними виявилися два однотипних алюмінієвих катера «Аліталія Уно» і «Аліталія Дуо», побудовані за проектом англійського архітектора Дона Шеда в Віареджо - на замовлення авіаційної компанії «Аліталія». За вагою корпуса вони не поступаються «Сигаретам» з «кевлара». На цих катерах італійські гонщики Косентіно і Ніколаї здобули перемоги в 6 залікових змаганнях, посівши в чемпіонаті Європи друге і третє місце. У двох гонках перемогла Кук на катері типу «Скерзб» з корпусом з «кевлара», в чотирьох - катера Бертрама.
Доксфорд здійснив-таки свій намір виступати на катамарані «Еллоудрама-III», який спеціально для фінальної гонки «запозичив» у Кена Кессіра (див. Збірник №73). У числі 9 судів-фіналістів був і ще один катамаран - «Лунці» Кена Стефенса.
Разом з судами старшого класу повинні були стартувати 11 катерів класу ГРІ, серед яких виділявся катамаран «Пентхауз Різлі», оснащений чотирма підвісними моторами «Меркюрі» по 175 л. с .; на ньому виступав англійський гонщик Кейт Даллас.
Першу половину дистанції лідирував південноафриканський катамаран, але витримати такий хід до кінця Стефенс не зміг. До фінішу першою прийшла «Каам», на 21 хвилину випередила «Кобру» Хелперн. Середня швидкість Бетті Кук на цій важкій марафонської дистанції виявилася рівною 7В км / ч. На цей раз 625-сильні «Меркруйзери» «Каам» працювали як годинник. А ось Нердскогу так і не вдалося «розігнати» свою «Сигарету», хоча перед гонками він ще раз замінив двигуни на більш надійні «Шевроле» і про всяк випадок обладнав в носовій частині катера додаткову балластную цистерну. Не пощастило і всім катамаранів - особливо Далласу: море розбило корпус «Пентхауза Різлі», механіка довелося відправити в госпіталь.
Чемпіонат 1977 р вперше проведений за новими правилами UIM, викликав багато пересудів серед гонщиків і всіх, так чи інакше причетних до цього виду спорту. Більшість схиляється до тієї думки, що стара система заліку, при якій підсумовувалися всі результати за сезон, більш об'єктивна.
Як би там не було, все віддають належне волі, стійкості і мужності Бетті Кук - «бабусі» з Каліфорнії, яка пройшла шлях до почесного титулу чемпіона в боротьбі з уславленими асами океанських гонок. За три роки наполегливих тренувань вона зазнала чотири гоночних катери різних типів: 36-футову «Сигарету» вона замінила 35-футовим катамараном, потім - катером конструкції Діка Бертрама і, нарешті, - 38-футовим «Скеребом», що приніс заслужену перемогу.