Район акваторії Південного океану, що тягнеться від краю Антарктичного півострова на схід до Південних Сандвічевих островів і відомий як море Скотія (в російській варіанті іноді Скоша море, Дивись Scotia Sea), завжди відрізнявся високою продуктивністю, що дозволяло жити тут великій кількості риб, ластоногих і китоподібних. Протягом XIX-го і більшої частини XX століття в цих місцях відбувалося посилене винищування вусатих китів, морських котиків і цінних промислових риб. Однак два види дрібних пінгвінів - пінгвін Аделі (Pygoscelis adeliae) і антарктичний пінгвін (Pygocelis antarctica) - ніколи не були схильні до сильному пресу з боку людини. Передбачалося, що їх чисельність протягом ХХ століття навіть збільшилася, оскільки за відсутності китів їм стало більше діставатися криля (рачків Euphausia superba), що є їх основним кормом. Однак за останні 30 років чисельність пінгвінів скоротилася на 75%. Основна причина - зменшення кількості криля, пов'язане, з одного боку, з різким збільшенням його комерційного вилову, а з іншого - з потеплінням клімату, негативно позначається на розвитку водоростей, якими харчується криль.
Останнім часом район Антарктичного півострова і моря Скотія став привертати особливу увагу дослідників, оскільки тут відзначено надзвичайно швидке потепління. Середня зимова температура повітря за останні 50 років зросла на 5-6 ° С, а площа льодового покриву стала істотно менше. Оскільки пінгвіни Аделі взимку тримаються серед паків льоду, а антарктичні пінгвіни, навпаки, вважають за краще годуватися у відкритій воді, передбачалося, що скорочення льодового покриву призведе до того, що чисельність пінгвіна Аделі зменшиться, а антарктичного - збільшиться. Протягом 1977-1986 рр. дійсно спостерігалася негативна кореляція між інтенсивністю розмноження цих видів: роки, сприятливі для пінгвінів Аделі, виявлялися несприятливими для антарктичних пінгвінів, і навпаки. Однак починаючи з 1987 року ситуація змінилася: варьирующий рік від року успіх розмноження обох видів тепер скоррелировать позитивно. І все це відбувається на тлі дуже сильного скорочення чисельності обох видів: за останні 30 років - на 75%.
Дорослий і пташенята антарктичного пінгвіна. Фото з сайту icestories.exploratorium.edu
Скупчення криля (Euphausia superba) під льодом. Рачки поїдають водорості, що розвиваються на нижній поверхні льоду. Фото з сайту www.earthlyissues.com. Справа один рачок крупним планом (фото з сайту www.ecoscope.com)
Триваюче потепління і триває видобуток криля призводить до підриву харчової бази пінгвінів. Практично всі колонії як пінгвіна Аделі, так і антарктичного пінгвіна зменшуються. Особливу тривогу викликає антарктичний пінгвін, у якого значно менше розмір ареалу. Мабуть, пора прийняти жорсткі правила, що регламентують видобуток криля. Як-не-як, це зробити легше, ніж призупинити глобальне потепління.