Видатний російський вчений і аристократ Дмитро Іванович Менделєєв здавна цікавився основними елементами всесвіту, які поєднуючись у всілякі форми, складають так звану фізичну матерію. Докази свідчать, що в початку 1869 року Дмитро Менделєєв був дуже близький до відкриття одного з фундаментальних законів природи - періодичного закону хімічних елементів. Однак, як, не експериментуючи, він все ж не міг вибудувати хімічні елементи таким чином, щоб кожен з них відображав зміни властивостей, в залежності від зростання атомної ваги.
За іншою з версій цей сон приснився Дмитру Івановичу в той час, коли він перебував на відпочинку з сім'єю. Саме тоді, заснувши під звуки камерної музики, Менделєєв побачив таблицю основних елементів світобудови, які пропливали разом, немов шикуючись в прогресію музичного ряду, маючи властивий їм порядок і красу.
Подібні історії трапляються в багатьох відповідних книгах і журналах, в тому числі наукових працях, а так же розповідях вчителів хімії в школах і коледжах. Мільйони людей вірили і до сих пір вірять в цю історію, не підозрюючи, що насправді це може виявитися не чим іншим, як черговим міфом.
За словами, Иностранцева, перед самим відкриттям закону Менделєєв провозився над шуканої таблицею цілу ніч, але все ж, не отримавши шуканих результатів, з досадою кинув роботу і, томімий бажанням виспатися, тут же, в робочому кабінеті, міцно заснув.
Швидше за все, Менделєєву наснитися не фінальний варіант таблиці, а лише образ, втілений по пробудженні в дві неповні таблички елементів, які вже пізніше лягли в основу його грандіозного відкриття. Однак саме після пробудження Дмитро Іванович чітко усвідомив, що знаходиться на вірному шляху.
Оскільки Менделєєв уже протягом значного проміжку часу марив своїм відкриттям і мріяв створити таку таблицю, де б всі елементи займали своє місце, його мозок продовжував роботу над цією головоломкою навіть під час сну. І швидше за все саме сон допоміг ученому в якомусь роді завершити і структурувати його ідею.
Дослідження підтверджують, що багатогодинна безперервна робота іноді не дає необхідних результатів, збиваючи з вірного шляху. Однак під час сну, коли наш організм відпочиває і повністю відновлюється, мозок продовжує безперервно працювати над тими завданнями, які отримав протягом дня. При цьому виробляється якесь форматування даних: відмітається вся зайва інформація, важливі дані структуруються, формуючи логічний ланцюжок. У той же час відбувається актуалізація тих даних, які з яких-небудь причин раніше були відкинуті або залишилися без уваги. Оскільки під час сну нова інформація в мозок не надходить, вже накопичилися дані завдяки наявному життєвому досвіду здатні використовуватися таким чином, щоб вирішити завдання, які ще недавно, в денний час доби здавалися нерозв'язними. І подібна ситуація в разі c Менделєєв дуже добре характеризується фразою>.