Щоб рушити з місця на автомобілі з механічною коробкою передач необхідно вичавити педаль зчеплення, включити передачу, плавно відпустити педаль і почати рух. На «автоматі» набагато простіше, варто перевести селектор в режим «D», відпустити педаль гальма і їхати! Як бачите, педалі зчеплення тут немає в принципі, рушання з місця значно полегшено - автомобіль плавно почне рух і не затихне, в той час, як на машині з «механікою» можливий і ривок з місця, та й двигун може затихнути при недостатніх оборотах.
Однак, хто більш-менш знайомий з принципом зчеплення на механічній КПП, розуміє його важливість - воно дозволяє відключати двигун від трансмісії, що дуже важливо при рушанні або перемиканні швидкостей. Конструкція зчеплення досить проста - воно засноване на сухому терті - два провідних диска під дією притискної пружини міцно притиснуті до відомому диску, але при натисканні на педаль - диски віджимаються, і трансмісія відключається від двигуна. Так що ж вичавлює зчеплення замість водія в автомобілі з «автоматом»?
Насправді ніщо. Переважна більшість автоматів в даний час обладнано цікавим пристроєм, який заміняє зчеплення - гидротрансформатором. Уявіть собі, що обертається вентилятор, який створює безперервний потік повітря. Якщо в цей потік помістити інший вентилятор, то під дією потоку його лопаті теж будуть обертатися - цей принцип і реалізований в гідротрансформаторі. Він складається з двох турбін - провідною і відомою і герметичного корпусу, заповненого в'язкою рідиною, яка передає вихревую енергію від першої турбіни до другої - повітря для цих цілей дуже слабкий. Провідна турбіна сполучена з маховиком двигуна, ведена - з ведучим валом коробки передач. При русі, коли турбіни набирають однакову кількість обертів, вони входять в жорстке зачеплення за допомогою спеціальних муфт, щоб мінімізувати втрати на передачу крутного моменту.
Гидротрансформатором в даний час обладнано більшість автомобілів з автоматичною коробкою передач, але, проте, крім такого конструкторського рішення є й інші - наприклад, варіатор, який виключає взагалі наявність класичного перемикання швидкостей, або роботизована механіка - електронний механізм віджимання зчеплення, яке влаштовано практично так ж, як і на "механіці" і т.д. але, переважно, всі ці принципи використовуються в першу чергу на спортивних автомобілях.