Якщо подивитися на відкриту устрицю, що лежить в своїй раковині, то важко повірити, що це істота здатна виконувати багато складних функції. Давайте уважніше вивчимо устрицю і подивимося на її життя.
Існує більше 100 різновидів устриць, які розрізняються між собою за формою, розмірами і раковині в залежності від оточуючих умов. Тіло американської устриці розташовується в лівій, увігнутою половині раковини; права, або верхня сторона звичайно плоска. Вузький кінець раковини знаходиться в передній частині устриці; ззаду розташована широка, закруглена частина.
Дві половини раковини, або стулки, скріплені між собою гнучкою зв'язкою. На внутрішній стороні стулки є ніжна плівка, яка називається «мантією». Устриця має два ряди щупалець, що ростуть з мантії, які використовуються для захисту. Ці щупальця реагують на будь-яку перешкоду, зміна освітленості або на будь-який подразник. Від них по нервах в мантії передається сигнал до м'язі, яка закриває раковину.
Устриця не має можливості нападати на інші істоти, тому вона здатна захищатися тільки за рахунок того, що міцно закриває раковину і тримає її щільно закупореній. Це відбувається за рахунок спеціального м'яза. Завдяки цьому мускулу все їстівні устриці продовжують жити навіть якщо їх витягти з води. Відомо, що деякі з них можуть зберігатися в хорошому стані протягом приблизно чотирьох місяців, якщо їх утримувати при температурі трохи вище нуля. Але якщо їх нагріти, струснути або недбало з ними звертатися, то мускул слабшає, стулки розкриваються, яка містилася всередині вода йде, і устриця незабаром помирає.
Устриця дихає за допомогою зябер і засмоктує в себе воду, щоб отримати кисень. Харчується устриця наявними у воді мікроорганізмами. Вони настільки малі, що розглянути їх можна тільки через мікроскоп. Проте устриця володіє достатньою чутливістю, щоб вибирати тільки ті мікроорганізми, які мають відповідні розміри і форму, а також відповідають деяким іншим вимогам.
Устриця має вузьку «глотку», яка з'єднана зі шлунком і кишечником. Тут їжа перемелюється і перетравлюється за допомогою ферменту. Є тут і кров'яні клітини, які оточують їжу і засвоюють її. Є у устриці і серце, артерії, вени і порожнини, а також повна система кровообігу. Серце б'ється з частотою 15-24 удари на хвилину. Кров у устриці безбарвна.
Побіжне опис дає вам уявлення, що устриця не так проста, як може здатися!