- Лоша першерона у Сідні можна купити за п'ять тисяч доларів, - голосно промовив він.
- Ні, не купите, - сказав Барбур. - Зверніть увагу, назва надруковано курсивом, значить у них немає зараз жодного вільного екземпляра. А ціна - це на випадок, якщо вони з'являться.
- Припустимо, - запропонував Рик, - я б платив Вам по п'ятсот доларів щомісяця. Десять місяців - і повна вартість по каталогу.
Барбур заперечив з жалем:
- Декард, ви нічого не розумієте в конях. Чому у Сідні немає на продаж першеронами? На то є причина. Лошата першеронами не змінюють власників, навіть за ціною, вказаною в каталозі. Вони занадто рідкісні, нехай і не дуже хороших кровей. - Він сперся на огорожу, що розділяє їх ділянки. - Джуді у мене вже три роки, і за весь цей час я не зустрічав лоша першерона рівних з нею достоїнств. Щоб купити її, я літав до Канади і сам віз додому. Привезіть таку тварину куди-небудь в Колорадо або Вайомінг - і вас живо пристукнути, а тварина поведуть. І знаєте чому? Перед останньою Світовою війною були буквально сотні ...
- Однак, - перервав його Рик, - якщо у вас будуть двоє коней, а у мене жодної, це хіба не буде суперечити всім теологічним та моральним засадам вчення про співчуття?
- У вас же є вівця! Чорт забирай, якби у вас не було вівці, у вашій позиції ще була б якась логіка. Само собою, якби у мене було два тварин, а у вас жодного, я б тим самим позбавляв вас справжнього злиття з співчувати. Але в цьому будинку у будь-якої сім'ї - їх приблизно п'ятдесят, кожна третя квартира зайнята - є якісь тварини. У Грейсона - курча. Он він. - Барбур вказав на північ. - Сукс і його дружина володіють великою рудою собакою. Вона постійно гавкає ночами. - Барбур задумався. - За словами Еда Сміта, у нього є кіт, якого він тримає в квартирі і нікому не показує. Хоча, можливо, він просто бреше.
Рік підійшов до вівці, нахилився і почав перебирати її густу шерсть, поки на знайшов те, що шукав - замасковану контрольну панель. На очах Барбура він ривком відкрив її, оголюючи механізм.
- Бачите? - запитав він. - Тепер ви розумієте, чому мені так потрібен лоша?
Після тривалого мовчання Барбур зронив:
- Ех, бідолаха ... І так ви весь час?
- Ні, - відповів Рік. Він знову закрив панель своєї електричної вівці і обернувся до сусіда. - Спочатку у мене була справжня вівця. Нам її віддав свекор, коли зібрався емігрувати. Потім, приблизно рік тому, - пам'ятаєте, я возив її до ветеринара, ви якраз стояли нагорі - я вийшов на дах і побачив, що вівця лежить на боці, не в силах піднятися.
- Так, я пам'ятаю, ви підняли її і поставили на ноги, - підтвердив Барбур, киваючи, - але, зробивши пару кроків, вона знову впала.
- У овець дивні хвороби, - сказав Рік. - Точніше кажучи, у овець безліч хвороб, але їх симптоми однакові. Вівця не може піднятися, і важко визначити, наскільки серйозно захворювання: розтягнута чи зв'язка на нозі або вона вмирає від правця. З моєї сталося останнім.
- Тут? - здивувався Барбур. - На даху?
- Сіно, - пояснив Рік. - Я не зняв з оберемки всю дріт, і Груччо - так я кликав її - подряпала ногу і заразилася на правець. Я відвіз її до ветеринара, і там вона померла. Я довго думав про те, що трапилося, а потім відправився в одну з майстерень, віддав їм фотографію Груччо, і вони виготовили ось це. - Він показав на ерзац-вівцю, яка продовжувала працьовито пережовувати, поглядаючи на господаря і все ще не втрачаючи надії знайти що-небудь вівсяне. - Відмінна робота. Я витрачаю на неї майже стільки ж часу, скільки і на Груччо, але ... - Рік знизав плечима.
- Це зовсім не те, - закінчив за нього Барбур.
- Так. Адже за нею теж потрібно доглядати так само уважно, як і за справжньою, тому що такі тварини ламаються, і сусіди можуть дізнатися. Цю я возив в лагодження шість разів - правда, в основному були дрібні неполадки. Але, наприклад, одного разу щось сталося з магнітною стрічкою, і вівця початку блеять без зупинки: відразу можна було визначити, що зламався механізм, а не щось сталося з живою істотою. Ви, звичайно, розумієте, що майстерня має відповідну вивіску: така-то клініка для тварин. На водія білий халат, як на справжньому ветеринарного лікаря. - Він кинув погляд на годинник, згадавши про час. - Мені час на роботу. Побачимося сьогодні ввечорі.
Рік відправився до свого автомобілю, а Барбур поспішно крикнув йому вслід:
- Я нікому нічого не скажу!
Зупинившись, Рик хотів подякувати йому, але потім якийсь байдужість і розпач, від яких потерпала Ірен, торкнулося і його; він пробурмотів:
- Не знаю. Можливо, це не має ніякого значення.
- Але вони все будуть дивитися на вас зверху вниз. Не всі, але деякі. Ви ж знаєте, як люди ставляться до турботи про тварин. Не мати тварини - це вважається аморальним і антіемпатіческім. Правда, юридично це не злочин, як було відразу після війни, але громадська думка з цього приводу збереглося до цих пір.
- Боже! - вигукнув Рік.
Він в розпачі махнув руками.
- Але ж я хочу мати тварина. Я намагаюся купити щось підходяще, але на моє платню простого державного службовця ...
«А раптом, - подумав він, - мені знову пощастить, і я зможу відправити на спокій чотирьох Анді за цей місяць. Знав би худа, що Груччо помре ... Адже два роки тому мені вдалося взяти чотирьох ... »
Але це було ще до появи злощасного дводюймовим шматки дроту, схожого на уламок голки шприца, до правця.
- Ви могли б купити кота, - запропонував Барбур, - кішки недорогі, перевірте по каталогу.
- Мені не потрібен кімнатний звірок, - тихо промовив Рик. - Я вже сказав, що мрію мати велике тварина. Вівцю або корову, якщо вдасться зібрати грошей, або кінь, як у вас.
Він раптом усвідомив, що премія за п'ять знищених Анді дозволила б йому здійснити його мрію. «По тисячі доларів за штуку понад моєї платні. Потім десь і у кого-небудь я б роздобув то, що мені потрібно, нехай навіть в каталозі Сінді вони і значаться курсивом. П'ять тисяч доларів. Але, - подумав він, - п'ятьом Анді потрібно спочатку дістатися до Землі з однією з колонізованих планет. Це від мене не залежить. Я не можу змусити п'ятьох андроїдів бігти сюди і навіть якби міг, то ж є і мисливці з інших поліцейських агентств. Анді потрібно було б влаштувати резиденцію в Північній Каліфорнії, і старшому мисливцеві за андроидами в цьому регіоні Дейву Холдену довелося б або померти, або піти на пенсію ».