Тварини становлять більше ніж три чверті всіх видів живих істот на земній кулі, і всі вони такі різні!
Тварини відрізняються один від одного розмірами, формою тіла, забарвленням. Завдяки цьому ведмідь зовсім не схожий на коника, хоча вони є представниками одного світу тварин.
Як і всі живі організми (в тому числі і рослини), тварини дихають, харчуються, ростуть, розмножуються і помирають. Головною особливістю, що відрізняє тварин від всіх інших живих істот, є здатність до пересування: вони бігають, стрибають, повзають, літають, плавають. Так вони знаходять їжу, рятуються від ворогів, шукають місце і партнерів для розмноження.
На земній кулі відомо близько двох мільйонів видів тварин.
Чим же харчуються тварини? Давайте придивимося уважніше.
Наприклад, для бджоли кращим частуванням будуть квітковий пилок і нектар. Зайці їдять соковиті пагони рослин, траву, кору дерев. Кормом для лина служать всілякі водорості. Всі ці тварини називаються травоїдними, тому що кормом для них є рослини.
А ось вовки до рослин байдужі, адже їх раціон складають зайці, козулі, дикі свині. Сова в величезних кількостях винищує мишей, а сонечко поїдає інших комах, наприклад тлю. Всі ці тварини харчуються іншими тваринами і називаються хижими. Однак в природі існують і всеїдні тварини, які харчуються і рослинами, і іншими тваринами. До них відносяться мурахи, ведмеді, горобці, карасі і багато інших.
Їжа необхідна всім живим істотам, тому тваринам, щоб вижити, доводиться залежати один від одного. Сонце забезпечує життєвою енергією рослини, які служать кормом для травоїдних тварин. Травоїдні тварини, в свою чергу, стають здобиччю хижаків. Якщо ж травоїдні тварини гинуть від нестачі їжі (або з іншої причини), то харчуються ними хижаки гинуть або переселяються туди, де можуть знайти їжу. Такі харчові зв'язку називаються харчової ланцюгом.
Наприклад, достигла в лісі солодка запашна суниця, і нею вирішив поласувати проповзала повз слимак. Не встиг він наїстися, як сам став здобиччю голодної жаби. Наївшись, жаба вирішила відпочити в тіні, але тут же була атакована гадюкою, яку через деякий час зловив і з'їв їжак. Таким чином, суниця, слимак, жаба, гадюка і їжак - це ланки даної харчового ланцюга.
Подібні харчові зв'язку можна спостерігати в природі всюди, і важливо те, що першою ланкою харчового ланцюга завжди є рослина, другим - травоїдна тварина, а інші ланки - хижі тварини.
А ось приклад іншої харчового ланцюга:
Дозріло ціле поле жита, мишка-полівка почала робити запаси на зиму, набила щічки зернами, побігла в нірку, а по шляху її зловила змія. Не встигла змія проковтнути миша, як на неї з повітря приземлився орел і забрав в гніздо. Ось ще одна харчова ланцюг.