Мало хто задавався питанням, чим різняться кран і змішувач. Зазвичай вважають, що різниці між цими поняттями немає. Однак це не так. Відповідь на це питання дає ГОСТ 19681-94, згідно з яким кран - це водозабірна пристрій, який забезпечує надходження води з системи водопостачання та дозволяє споживачу регулювати її витрата. Змішувач же вміє робити все те, що робить кран, але крім цього він вміє змішувати гарячу і холодну воду і дозволяє регулювати її температуру.
Начинка змішувачів з одним важелем зовсім не однакова. Картриджі в них можуть бути можуть бути кульовими або керамічними.
Кульовий картридж виготовлений з нержавіючої сталі, він вдає із себе порожниста куля, що має отвори і стрижень, він відшліфований і щільно посаджений в корпусі, в нього по подає трубках надходять гаряча і холодна вода. Тут водні потоки змішуються, а в виливши подається вода потрібної температури. Рукоятка закріплена на штирьком. Коли рукоятку повертають, куля обертається і перетину отворів для подачі води змінюються. Герметичність забезпечується прокладками. Щоб не допустити опіків, кут повороту рукоятки у бік гарячої води обмежений спеціальним кільцем.
Що вдає із себе керамічний картридж?
Це дві металокерамічні пластини з отворами для подачі гарячої та холодної води, один до одного вони прітерти дуже щільно. Перетин отворів регулюється, як і в кульовому змішувачі, поворотом рукоятки. У фірмових змішувачах пластини відшліфовані ультразвуком і ідеально підігнані один до одного. В результаті такої обробки взаємодія між ними відбувається на молекулярному рівні і вода, навіть крапля, не може просочитися між пластин.
Перевага керамічних картриджів перед кульовими в тому, що вони позбавлені прокладок, схильних до тертя. Прокладки, що ущільнюють місця подачі води, в керамічних картриджах все ж є, але навантаження на них істотно менше.
А що робити, якщо робочий тиск у водопровідній мережі низька і натиск води дуже слабкий? Для таких мереж розроблені спеціальні картриджі з трьома пластинами (середня пластина рухлива). У цій моделі вода змішується безпосередньо в корпусі крана, а не в «виїмці» між пластинами. А це сильно зменшує опір, тому навіть при тиску в 0,2 атм натиск води в такому змішувачі буде нормальним.