Алкогольний гепатит небезпечний в основному тим, що може трансформуватися в цироз печінки. Однак навіть за відсутності цирозу іноді розвивається портальна гіпертензія.
Асцит, спленомегалія і варикозне розширення вен шлунка і стравоходу виникають при підвищенні тиску в ворітної вени в результаті перівенулярного фіброзу, тромбозу дрібних гілок печінкових вен, запальної інфільтрації паренхіми печінки, накопичення тригліцеридів і набряку гепатоцитів.
Лікування портальної гіпертензії та її ускладнень при алкогольному гепатиті таке ж, як при цирозі печінки. Однак при алкогольному гепатиті відмова від алкоголю призводить до зворотного розвитку змін в печінці; при цьому тиск в ворітної вени знижується, і клінічні прояви портальної гіпертензії зменшуються.
Іноді прояви алкогольного гепатиту нагадують обструкцію жовчних проток. Жовтяниця, лихоманка, лейкоцитоз і лабораторні ознаки холестазу вказують на холангіт. У деяких випадках причиною холестазу виявляється здавлення загальної жовчної протоки при нерозпізнані безболевом панкреатиті. У деяких хворих причиною служить холедохолітіаз.
У більшості хворих з алкогольним гепатитом при УЗД не вдається виявити розширення жовчних проток; при холангиографии обструкція відсутня. Точний механізм виникнення холестазу у таких хворих не встановлений. При стиханні алкогольного гепатиту явища холестазу зменшуються.