Вважається, що тваринництво призначене нагодувати населення світу. Іронія в це звучить, але худобу починає конкурувати з людиною, вимагаючи собі оброблюваної землі, їжі, води, будівель і палива, а відходи тваринництва стають одним з головних джерел забруднення навколишнього середовища.
У Великобританії зараз, наприклад, 90% використовуваної в сільському господарстві землі призначене або для пасовищ, або для вирощування кормів для тварин.
Розглянемо, що вигідніше.
Ось які прогнози робив свого часу А.Н.Бекетов: "З поширенням землеробства, промисловості і цивілізації, при відповідному збільшенні народонаселення буде зменшуватися спочатку відносне, а потім і абсолютне число домашніх тварин.
Звернемо увагу на таку обставину: як рослини, так і тварини виходять через переробку мінеральних речовин; це не що інше, як машини, що виробляють органічну речовину з грунту (з її водою) і повітря. Рослини черпають сирий матеріал, ними переробляється, з перших джерел, - тварина ж отримує собі в роботу матеріал, одного разу вже перероблений рослиною. Так як продукт, двічі перероблений, очевидно, завжди дорожче продукту, переробленого один раз, то в землеробських країнах м'ясо буде завжди дорожче хліба ".
Вихідні запаси харчування на землі створюються рослинами, які в процесі фотосинтезу засвоюють сонячну енергію і будують з неї біомасу. Вони - єдиний вид організмів, яка не запозичує енергію інших організмів, а самі накопичують її на землі. Рослини можуть засвоювати при фотосинтезі від 0,1 до 1% сонячної енергії. Рослиноїдні тварини, з'їдаючи рослини, отримують тільки 10% енергії останніх. Ці тварини самі стають їжею хижих тварин, які в свою чергу, отримують 10% енергії, що міститься в біомасі з'їдених рослиноїдних тварин. Таким чином, 90% енергії, накопиченої рослинами, втрачається, якщо використовувати рослини для вирощування м'ясних продуктів.
Для схематичного зображення ланцюгів харчування в природі використовується поняття трофічної (від слова "трофіка" - харчування) піраміди. Її ступені утворюються консументами - споживачами енергії сонця. До консументам I порядку відносять тварин, що харчуються рослинами; консументи II порядку - хижаки, які харчуються м'ясом консументов I порядку. Є також консументи III порядку - тварини, що поїдають хижаків (наприклад, стерв'ятники). Підстава трофічної піраміди утворюють рослини; її другу сходинку становлять консументи I порядку, над ними розташовуються консументи II порядку, а вище - консументи III порядку. Для харчування консумента кожного рівня потрібно багато рослин або тварин, що стоять сходинкою нижче. Тому піраміда різко звужується догори. На вершині піраміди знаходиться людина - всеїдна істота. Розглянемо, як утворюється екологічна (трофічна) піраміда.
Припустимо, одну людину можна прогодувати протягом року 300 форелями. Для прохарчування цієї кількості форелі знадобиться 90 тис. Пуголовків жаб. Щоб прогодувати жаби, потрібно 27 млн. Комах. Вони, в свою чергу, споживають 1 тис. Т. Трави. Якщо людина буде харчуватися як вегетаріанець, можна буде виключити проміжні ступені піраміди, і та біомаса рослин, яка перебувала в основі піраміди, тобто 1 тис. Т. Зелених рослин, зможе прогодувати в 1000 разів більшу кількість людей.
При порівнянні виявляється, що земля буде використовуватися приблизно в 10 разів економніше, якщо займатися не тваринництвом, а землеробством. Вирощуючи худобу на м'ясо, людство розтринькує ресурси планети. Так, в нашій країні передбачається виробляти 1 т зерна на одну людину. Але з неї безпосередньо для харчування призначене тільки 10% у вигляді хліба, круп і т.д. а 90% цього зерна йде на корм тваринам. Наше сільське господарство затрачає величезні зусилля, щоб давати необхідну кількість продукції і в той же самий час отруює цю продукцію нітратами, щоб збільшити її обсяг. Але ж можна було б виробляти в 10 раз менше продуктів рослинництва, а, отже, не використовувати різні методи інтенсифікації виробництва, настільки шкідливі для здоров'я.
Ще один приклад: при змішаному харчуванні 1 га землі може прогодувати 5,5 людина, а при вегетаріанському харчуванні - 17 осіб. Вся планета (при 8,2 млрд. Га орної землі) зможе прогодувати 45 млрд. Людей, що харчуються за змішаним типом, але якщо людство стане вегетаріанським, планета прогодує 140 млрд. Чоловік.
Скільки ж з'їдають сільськогосподарські тварини? Чимало, якщо врахувати, що тільки поголів'я корів в світі становить 1,3 млрд. Для отримання 1 кг яловичини витрачається 10 кг зерна, свинини - 9,2 кг зернових та інших культур, а для вирощування 1 кг м'яса птиці - 3 кг зерна. При цьому, якщо в країнах Сходу 90% вирощуваного зерна споживається людиною, то в країнах Західної Європи населення споживає тільки 30%, а решта згодовується тваринам.
Отже, з точки зору екології, економіки, біоенергетики раціональним є розвиток рослинництва, а не тваринництва. Більш того, при значному зростанні населення землі вегетаріанство стане вимушеною необхідністю: прогодувати відповідну кількість худоби планета просто не зможе.
(Т.Н. Павлова, І.Л. Медкова)