У країнах колишнього СРСР більшість людей знайоме з православ'ям, але про інших християнських деномінаціях і нехристиянських релігіях знають мало. Тому питання: "Чим відрізняється Католицька Церква від Православної?" або кажучи простіше "відміну католицизму від православ'я" - католицьким і православним теологам задають дуже часто.
Перш за все, католики - це теж християни. Християнство ділиться на три основних напрямки: католицтво, православ'я і протестантизм. Але не існує єдиної Протестантської Церкви (протестантських деномінацій в світі кілька тисяч), а Православна Церква включає в себе кілька незалежних один від одного Церков.
Крім Російської Православної Церкви (РПЦ), є Грузинська Православна Церква, Сербська Православна Церква, Грецька Православна Церква, Румунська Православна Церква і т.д. Управляються Православні Церкви патріархами, митрополитами і архієпископами. Не всі Православні Церкви мають спілкування один з одним в молитвах і таїнствах (що необхідно для того, щоб окремі Церкви були частиною єдиної Вселенської Церкви згідно катехізису митрополита Філарета) і визнають один одного істинними церквами.
Навіть в самій Росії Православних Церков кілька (сама РПЦ, Руська Зарубіжна Православна Церква і т.д.). З цього випливає, що світове православ'я не має єдиного керівництва. Але православні вважають, що єдність Православної Церкви проявляється в єдиному віровченні і у взаємному спілкуванні в таїнствах.
Католицтво - це одна Вселенська Церква. Всі її частини в різних країнах світу знаходяться в спілкуванні між собою, поділяють єдине віровчення і визнають Папу Римського своїм главою. У Католицькій Церкві є поділ на обряди (громади всередині Католицької Церкви, що відрізняються один від одного формами літургійного поклоніння і церковною дисципліною): римський, візантійський і ін. Тому є католики римського обряду, католики візантійського обряду і т.д. але всі вони є членами однієї Церкви.
Тепер можна говорити про відмінності:
1. Отже, перша відмінність між Католицькою та Православною Церквами полягає в різному розумінні єдності Церкви. Для православних досить розділяти одну віру і таїнства, католики на додаток до цього бачать необхідність в єдиному главі Церкви - Папі;
2. Католицька Церква відрізняється від Православної Церкви своїм розумінням вселенскости або кафолічності. Православні стверджують, що Вселенська Церква "втілена" в кожної помісної Церкви, очолюваної єпископом. Католики додають, що ця помісна Церква повинна мати спілкування з помісної Римсько-Католицькою Церквою, щоб належати до Вселенської Церкви.
3. Католицька Церква сповідує в Символі віри, що Дух Святий походить від Отця і Сина ( "Філіокве"). Православна Церква сповідує Духа Святого, що виходить тільки від Отця. Деякі православні святі говорили про сходження Духа від Отця через Сина, що ні суперечить католицькому догмату.
4. Католицька Церква сповідує, що таїнство шлюбу полягає на все життя і забороняє розлучення, Православна Церква в окремих випадках розлучення допускає.
5. Католицька Церква проголосила догмат про чистилище. Цей стан душ після смерті, призначених для раю, але ще не готових до нього. У православному вченні чистилища немає (хоча є щось схоже - митарства). Але молитви православних за померлих припускають, що є душі, що знаходяться в проміжному стані, для яких ще є надія потрапити в рай після Страшного Суду.
6. Католицька Церква прийняла догмат про Непорочне Зачаття Діви Марії. Це означає, що навіть первородний гріх не торкнувся Матері Спасителя. Православні прославляють святість Богородиці, але вважають, що вона була народжена з первородним гріхом, як і всі люди.
7. Католицький догмат про взяття Марії на небеса тілом і душею є логічним продовженням попереднього догмату. Православні теж вірять в те, що Марія на Небесах перебуває душею і тілом, але догматично це в православному вченні не закріплено.
8. Католицька Церква прийняла догмат про верховенство Папи над усією Церквою в питаннях віри і моралі, дисципліни і управління. Православні не визнають верховенства Папи.
9. У Православній Церкві панує один обряд. У Католицькій Церкві цей обряд, який виник у Візантії, називається візантійським і є одним з декількох.
У Росії більше відомий римський (латинський) обряд Католицької Церкви. Тому часто за відмінності між РПЦ і Католицькою Церквою помилково приймають відмінності між літургійної практикою і церковною дисципліною візантійського та римського обрядів Католицької Церкви. Але якщо православна літургія сильно відрізняється від меси римського обряду, то на католицьку літургію візантійського обряду дуже схожа. І наявність в РПЦ одружених священиків теж відмінністю не є, так як вони є і в візантійському обряді Католицької Церкви.
10. Католицька Церква проголосила догмат про непомильність Папи Римського в питаннях віри і моралі в тих випадках, коли він у згоді з усіма єпископам стверджує те, у що Католицька Церква вже вірила протягом багатьох століть. Православні віруючі вважають, що безпомилковими є лише рішення Вселенських Соборів.
11. Православна Церква приймає рішення тільки перших семи Вселенських Соборів, в той час як Католицька Церква керується рішеннями 21 Вселенського Собору, останнім з яких був Другий Ватиканський Собор (1962-1965).
Слід зауважити, що Католицька Церква визнає, що помісні Православні Церкви - справжні Церкви, які зберегли апостольську спадкоємність і справжні таїнства. І Символ Віри у католиків і православних один.
Незважаючи на відмінності, католики і православні сповідують і проповідують по всьому світу одну віру і одне вчення Ісуса Христа. Колись людські помилки і упередження нас роз'єднали, але до сих пір віра в одного Бога нас об'єднує.