Географічна карта-це зменшене зображення земної поверхні на площині за допомогою умовних знаків. В принципі, це ж визначення можна віднести і до поняття "план місцевості", тому що план місцевості - це один з видів географічних карт. План місцевості має всі ті ж особливості, що і карта, в тому числі на деяких планах місцевості можуть навіть вказувати лінії градусної сітки (такі плани називають топографічними картами). Відрізняються плани місцевості про географічних карт в першу чергу масштабом - у плану місцевості він набагато більшими. В результаті саме план місцевості має більшу подробицею зображення. Саме на плані місцевості можна побачити розташування окремих будівель, напрямок течії річки, характер її берегів, склад деревних порід в лісі і так далі. Є відмінності і в умовних знаках. Наприклад, на плані місцевості зелений фон означає характер рослинності (ліс). а на загальногеографічної карті так показують абсолютну висоту місцевості - від 0 до 200 м.
На уроках, щоб пояснити різницю між картою і планом місцевості, я дітям цитую фразу капітана Врунгеля: "Після ряду спостережень я встановив з абсолютною точністю, що кожна оселедець - риба, але не кожна риба - оселедець". Тут мається на увазі, що риба - це загальне поняття, а оселедець - поняття приватна. Так ось географічна карта - це загальне поняття, а план місцевості - приватна, це різновид географічної карти.
Малюнок - зображення на площині, створене засобами графіки.
Географічна карта - зображення земної поверхні, що містить координатну сітку з умовними знаками на площині в зменшеному вигляді, який відображає розміщення, стан і зв'язку різних природних і суспільних явищ, їх зміни в часі, розвиток і переміщення.