По-перше, планети відрізняються від зірок. Зірки, як ви вже знаєте, - розпечені га-зовие кулі, що випромінюють власне світло. А планети - це небесні тіла, які све-тят відбитим світлом.
Планети бувають великі і маленькі. Найменша з них - Меркурій. Він на-ходиться ближче всіх до Сонця і набагато мен-ше Землі. Його діаметр - всього 0,4 земного. За розмірами з Меркурієм можна порівняти Незнач-які супутники планет-гігантів, його поверхня нагадує місячну.
Венеру з повною підставою можна на-звати сестрою Землі. Її діаметр майже ра-вен земному, а маса складає 0,8 земної. Венера оповита дуже щільною непрозорою
атмосферою, крізь яку неможливо раз-дивитися її поверхню. Температура на по-поверхні Венери складає 457 градусів, а обертається планета в напрямку, протилежному обертанню Землі т? тобто зі сходу на за-пад.
Меркурій, Венера і Марс за своїми раз-заходів і складу дуже схожі на Землю. Ймовірно, вони складаються з досить щільних речовин - каменю та заліза. Ці три планети, а також Плутон називаються планетами зем-ної групи. «
Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун - планети-гіганти. Вони складаються з речовини зі порівняй тельно невеликою щільністю, приблизно рав-ної щільності води.
Найбільша з планет Сонячної систе-ми - Юпітер. Його діаметр майже в 11 разів більше діаметру Землі, а маса складає 318 земних. Юпітер дуже швидко обертається навколо своєї осі. Його доба триває близько 10 земних годин. У цього гіганта 4 великих супутника, порівнянних за розмірами з Місяцем, і кілька малих.
Наступна планета - Сатурн. Його діаметр майже в 9 разів більше земного. У Сатурна астрономи нарахували 21 супутник. Крім того, планету оточують кілька пласких кілець, що складаються з величезної кількості дрібних частинок.
Уран і Нептун також набагато більше Зем-ли. У Урана - 5 супутників, у Нептуна - 2. А Плутон - досить мініатюрна планета з діаметром 3 тисячі кілометрів. У Плуто-на теж є супутник, відкритий в 1978 році американськими астрономами і названий Ха Роном. Цілком ймовірно, він досягає раз-мерів половини планети, тому Плутон можна вважати єдиною подвійний плані-тій в Сонячній системі.
Атмосфери планет істотно відрізняють-ся один від одного по щільності і хімічним складом. Газова оболонка Землі в основному складається з азоту і кисню, атмосфера Ве-нери і Марса - з вуглекислого газу, у Юпі-тера, Сатурна, Урана і Нептуна - переважно-ного з водню і гелію.