Пізніше замість пальців для рахунку почали використовувати зарубки на паличках. А коли може бути територія, для позначення чисел стали вживати букви. Наприклад, у слов'ян буква А означала число «один» (Б не мало числового значення), В - два, Г - три, Д - чотири, Е - п'ять.
Поступово люди стали усвідомлювати числа незалежно від предметів і осіб, які могли піддаватися рахунком: просто число «два» або число «сім». У зв'язку з цим у слов'ян з'явилося слово число. У значенні «рахунок, величина, кількість» його почали вживати в російській мові з ХI століття. Наші предки використовували слово число і для вказівки на дату, рік. З ХІІІ століття воно стало позначати ще й данину, подати.
За старих часів в книжковому російською мовою поряд зі словом число мало ходіння іменник Чісмена. а також прикметник чісмений. У ХVI столітті з'явилося дієслово чісліті - «рахувати».
У другій половині ХV століття в європейських країнах набули поширення спеціальні знаки, що позначають числа: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0. Їх винайшли індійці, а в Європу вони потрапили завдяки арабам, тому і отримали назву арабські цифри.
Наприклад в Росії арабські цифри з'явилися в Петровську епоху. У той же час в російську мову увійшло слово цифра. Арабське за походженням, воно теж прийшло до нас з європейських мов. У арабів первісне значення слова цифра - це нуль, порожнє місце. Саме в цьому значенні іменник цифра увійшло у багато європейських мов, в тому числі в російську. З середини ХVIII століття слово цифра набуло нового значення - знак числа.
Сукупність цифр в російській мові називалася цифра (в старій орфографії цифірь). Діти, які вивчали рахунок, говорили: вчу цифра. пишу цифра. (Згадайте вчителя на прізвище Цифіркін з комедії Дениса Івановича Фонвізіна «Недоросль», який навчав недбайливого Митрофанушку цифр. Тобто арифметиці.) За Петра I в Росії відкрили числових школи - початкові державні загальноосвітні навчальні заклади для хлопчиків. У них крім інших дисциплін дітям викладали арифметичних науку - арифметику, математику.
Отже, слова число і цифра розрізняються і за значенням і за походженням. Число - одиниця рахунку, що виражає кількість (один будинок, два будинки, три будинки і т.д.). Цифра - знак (символ), що позначає значення числа. Для запису чисел ми використовуємо арабські цифри - 1, 2, 3 ... 9, 0, а в деяких випадках і римські - I, II, III, IV, V і т.д.
У наші дні слова число і цифра вживаються і в інших значеннях. Наприклад, коли ми запитуємо «Яке сьогодні число?», То маємо на увазі день місяця. Сполучення «в тому числі», «з числа кого-небудь», «в числі когось» позначають склад, сукупність людей або предметів. А якщо ми доводимо щось з цифрами в руках. то обов'язково використовуємо числові показники. Словом цифра називають також грошову суму (цифра доходу, цифра гонорару).
У розмовній мові слова число і цифра часто замінюють один одного. Наприклад, числом ми називаємо не тільки величину, а й знак, який її висловлює. Про дуже великих в числовому відношенні величинах говорять астрономічні числа або астрономічні цифри.
Слово кількість з'явилося в російській мові в XI столітті. Воно прийшло зі старослов'янської мови і утворено від слова колико - «скільки». Іменник кількість вживається в застосуванні до всього, що піддається рахунку і виміру. Це можуть бути люди або предмети (кількість гостей, кількість книг), а також кількість речовини, яке ми не вважаємо, а вимірюємо (кількість води, кількість піску).
Російсько-узбецький розмовник. Числа, рахунок, математика