Весь тремтячи, Вітерець хльоснув себе хвостом по боках.
- Я змушу їх усіх заплатити за свою зраду! - Тепер в його погляді не було й тіні гніву, тільки холодна ненависть. - Я страшно помщуся кожному.
Звездолом радісно вийшов вперед.
- Ти благородний воїн, Вітерець. Ти не можеш жити у брехні! Вірність Військовому закону у тебе в крові.
- Не те, що у цих слабаків, - важливо кивнув Вітерець.
Коршун з готовністю схопився з землі.
- Потренуємося ще трохи? - запропонував він.
Але Звездоцап похитав головою.
- Ні. У мене є для тебе набагато важливіше доручення. - Він розвернувся і подивився на Коршуна.
Той примружив свої сині очі, так що вони перетворилися в дві холодні крижинки.
- У мене є на прикметі одна учениця, - сказав йому Звездоцап. - Вона має величезні можливості. Вона повинна будь-що-будь перейти на нашу сторону, тільки тоді наші сили будуть рівні.
- Ти хочеш, щоб я відвідав її? - загрозливо прошипів Коршун.
- Зазирни в її сни, - кивнув Звездоцап. - Поступово внуши їй, що наша битва - це її призначення. - Він махнув своїм довгим смугастим хвостом. - Іди.
Коли широкоплечий чорний кіт повернувся і пішов у темряву, Звездоцап прогарчав йому вслід:
- Це буде не складно. Вона вже готова.
Голубічка вся тремтіла уві сні.
«Голубічка! Голубічка! »- відчайдушно звали її незнайомі голоси, а вона борсалася в бурхливому потоці, і вода ставала густий від її страху, чіплялася за її шерсть, тягла крізь темряву. «Голубічка!» Крик був виконаний божевільного страху. Дерева і гілки проносилися повз Голубічкі, а її стрімко несло вниз за течією. Попереду, розкинувшись на всі боки, чорніла непроглядна темрява, і смертельний жах стиснув серце Голубічкі.
«Голубічка!» - самотній сумний стогін Чешуйніка звучав у вухах бідної учениці.
Вона різко відкрила очі. Решта зброєносці мирно спали навколо, згорнувшись клубочками на своїх підстилках. Іглолапка щось пробурмотіла уві сні і щільніше занурилася носом у лапки. Цветолапка і Шмелелап лежали поряд, спинка до спинки, боки їх м'яко здіймалися і опадали, теплий подих зігрівало Стила досвітній повітря.
Все було спокійно. Голубічке ніщо не загрожувало.
Її сестра Іскролапка сонно заворушився поруч.
- Ти спиш? - Срібляста з білим учениця підняла голову і з тривогою подивилася на сестру. - Ти вся ізвертелась, як миша!
- Поганий сон приснився, - відповіла Голубічка, щосили намагаючись впоратися з голосом. Серце у неї калатало, як шалений, в вухах досі стояли крики Чешуйніка. Вона витягла шию і лизнула Іскролапку в голову. - Тепер все пройшло.
Очі Іскролапкі сонно закрилися, і Голубічка втягнула в себе ніжний запах сестри.
«Я вдома, - нагадала вона собі. - Все в порядку". Але серце ніяк не хотіло заспокоюватися. Голубічка як слід потягнулася так, що тремтіння пройшла по всьому її тілу до самого кінчика хвоста, потім встала і, обережно пробравшись між сплячими, вийшла з намету.
Місяць заливала рідким сріблом пустельну галявину, а над кам'яними стінами, з усіх боків оточували табір, напередодні світанку небо вже затягнуло каламутній білизною. З дитячої долинало тихе нявкання новонароджених кошенят Маківки, в наметах хропів дорослі коти. У повітрі відчувалася незвична холодна вогкість. Та й коли Голубічке було звикнути до вогкості? Протягом довгих місяців вона не знала нічого, крім палючого вітру, від якого пересихало в роті. Але тепер вона відчувала зелену свіжість лісу і густий, спокусливий запах життя.
Легкі хмари бігли по засіяному зірками неба, тонкої павутиною заволікаючи Срібний пояс. Голубічка подивилася на зірки, гадаючи, чи бачить її зараз Чешуйнік.
«Мені так шкода, Чешуйнік!». Ці слова пролунали у неї в голові, як уханье самотньою сови.
Минуло майже чверть місяця після їх важкої подорожі до витоків струмка, але спогади про нього до цих пір болем віддавалася в натруджених м'язах Голубічкі.
Разом з Львіносветом і котами з інших племен вона пройшла вгору за течією до того місця, де бобри перегородили струмок греблею, не пускаючи воду в обміліла озеро. Хоробрі воїни зруйнували перешкоду і звільнили замкнений струмок. З тих пір життя повернулося на їх випалені посухою території. Голубічка чула її в шереху листя в лісі, в метушні дичини за межами табору.
Гордість охопила маленьку ученицю. Це вона побачила, як бобри перекривають струмок. Це вона допомогла зруйнувати їх греблю, звільнити воду і повернути племенам надію на порятунок. Але спогад про цю подорож було гірко-солодким, як смак деревію на мові. Хоробрий Річковий кіт Чешуйнік загинув, борючись з бобрами. Вони виявилися страшними противниками - тіла у них були міцніші, ніж у лисиць, а довгі жовті зуби страшніше їх гострих пазурів.
Після повернення спогади про подорож стали переслідувати Голубічку, і щоночі їй снився Чешуйнік. Вона не знала, чи поділяє Львіносвет її почуття. І не сміла питати. Вона навіть Воробью не наважувалася зізнатися в тому, що ніяк не може позбутися пам'яті про все це. Раптом старші коти подумають, що вона слабка? У Голубічкі було велике призначення. Історія з бобрами була лише частиною його.
Чи зможе вона бути гідна пророцтва, багато років тому відкритого Огнезвезду? «Прийдуть троє, кров твоєї крові, і могутність зірок буде у них в лапах».
Голубічка була однією з цих Трьох, разом з Горобцем і Львіносветом. Вона до цих пір не могла звикнути до цієї думки. Справді, як таке можливо? Не минуло й місяця, як вона стала ученицею, але на ній лежить тягар відповідальності, важче, ніж на старших воїнів! Що вона може зробити, крім як берегти свій дар, який робить її однією з Трьох?
Голубічка кожен день тренувала своє ясновидіння, намагаючись чути, відчувати і бачити все більше і все далі.
Вона сіла біля намету зброєносців, підставивши шерсть поривам сирого вітру, і закрила очі. Незабаром Голубічка перестала відчувати холодну землю під лапами, перестала чути метушню кошенят в дитячій і послала свої почуття за межі табору. За кам'яні стіни, що оточували галявину, за лісові кордони території Грозового племені, за озеро і за далекі дерева.
Ліс тріпотів життям, колихався на ранковому вітерці, наповнюючи почуття Голубічкі звуками і запахами: миші шаруділи під корінням дерев, птиці обтрушували пір'ячко, готуючись почати світанковий перекличку, ранній патруль похмурого племені сонно виходив з табору, незграбно поскальзиваясь на мокрій хвої, що вистилає землю їх території .
Різкий запах котячої м'яти, зростаючої біля Покинутого гнізда двоногих, залоскотав їй мову. Звук води, весело біжить в кам'янистому руслі струмка, що відділяв територію Грозових котів від пусток племені Вітру, торкнув шерсть на кінчиках її вух. Дві кішки повільно брели вздовж берега озера ...
Що вони забули біля озера в таку пору? Для полювання ще занадто рано. В патруль по двоє не ходять, на які заблукали ці кішки теж не були схожі. Їх хода була важка і впевнена, вони точно знали, куди йдуть.
Шерсть Голубічкі засвербіла від неспокою. Вона відкрила очі. Потрібно комусь розповісти! Але як вона зможе зробити це, не видавши своїх здібностей? Може, розбудити Львіносвета? Ні. Вона не піде до наставнику. Він спить у військовій наметі, і щоб дістатися до нього, їй доведеться Розбудиш всіх інших.
Може, до Воробью? Ну звичайно! Після того як Ліствічка перейшла до воїнів, він залишився в наметі цілителів один.