Вона не хотіла йти, але у неї не було можливості залишитися. Вона хотіла знайти заняття до душі, але у неї не було можливості вибирати. Вона хотіла любові і дружби, але виявилася в павутині інтриг і брехні. Ліна Котова була звичайною студенткою престижного ВНЗ, але її мріям про прекрасне майбутнє і цікавій роботі не судилося збутися. Тепер вона змушена шукати себе і своє місце в новому, магічному світі.
Колись в нашій країні, та й у світі, були популярні книги про «попаданцев». Головний герой або героїня виявляються в новому світі або в іншому часі, де їх чекають небезпечні і захоплюючі пригоди, боротьба зі злом, нові друзі і справжня любов. На жаль, таке чтиво у нас вже чверть століття як неактуально.
Почалося все з того, що з урядами найбільш розвинених і сильних країн зв'язалися інопланетяни. Ні, вони не прибули до нас на літаючі тарілки, вони телепортувалися мало не в прийомні президентів і глав держав. Чи треба говорити, що подібна демонстрація можливостей не припала землянам до смаку? Але прибульці не нападали. І якщо вже бути до кінця чесними, у них не було ніяких шансів перемогти, тому вони прийшли домовлятися.
Після декількох років переговорів, погроз і залякувань один одного, земні уряду і Імперія Шалайя уклали взаємовигідну угоду, що полягає в тому, що кілька підлітків в рік обмінюються на сплав АЛЛАР - основну складову сучасних мікросхем. Без нього промисловістю і високими технологіями відкотилися б на багато років назад, тому як наші власні ресурси рідкісноземельних металів порядком виснажилися.
За умовами цього договору шалайци перевіряли юнаків і дівчат вісімнадцяти-дев'ятнадцяти років на магічні здібності. І тих, хто показував хоч якісь позитивні результати забирали з собою. Зовні все було цілком пристойно, молодим людям пропонувалося навчання в школах магії, після чого вони працювали на благо нової батьківщини. Ось тільки відмовитися відразу було не можна. А коли життя на планетах Імперії буде не до вподоби, то, відпрацювавши покладений термін, вони могли повернутися на Землю. За весь цей час не повернувся ніхто. І багато хто вважав, що це зовсім не від того, що там так вже шоколадно.
У нашому світі теж колись була магія. Наші далекі предки просто купалися в ній, прикладом чого служать єгипетські піраміди, побудовані невідомим нині способом. Але, чим більше людство йшло шляхом технологій, чим вище ставав інтелект людей, тим швидше зменшувався її обсяг. Енергоінформаційний полі будь-якого об'єкта у всесвіті незмінно і якщо додається одне, то обов'язково зменшується інше.
Самі ж імперці представляли це все мало не як рятувальну операцію. Вони вважають, що «визволяють» з полону техногенного світу здібних молодих людей, які все одно не прожили б довго. Насправді в нашому світі магів залишилося дійсно дуже мало. Через неможливість застосувати природний дар найсильніші магічні сім'ї вироджувалися, просто згораючи зсередини від численних спадкових хвороб. Як не дивно, але в цій ситуації найбільші шанси на виживання мали люди з мінімальними здібностями. І навіть на них Імперія накладала свої лапи.
Невідомо тільки, навіщо це самим шалайцам. Про свої мотиви вони не промовили жодного слова, а в їх природний альтруїзм якось не дуже віриться.
Я в останній раз подивилася в дзеркало. Довгі каштанове волосся забрані в «хвіст», під очима залягли тіні (останні дві доби якось не спалося), зручний одяг на спортивній фігурі без грама зайвого жиру. В такому ж вигляді я зазвичай з'являлася в універі, але не сьогодні. Через годину мені треба бути біля дверей посольства Імперії Шалайя.
Озирнулася на свою квартиру, на свій затишний маленький однокімнатний маленький світ. Уже завтра в ньому буде господарювати дядько Сергій. Дарчий на його ім'я була оформлена місяць тому, коли мене запросили в Школу Гааса. Вірніше, як запросили? Швидше поставили перед фактом.
Зараз, стоячи на порозі, я намагалася зібрати волю і нерви в кулак, щоб нарешті піти. Якщо чесно, не було ніякого бажання відкривати для себе незвідані світи і брати участь в небезпечні пригоди, а з властивим мені везінням вони не змусять себе довго чекати. Ось тільки вибору не було. Якщо не з'явлюся в призначений час, все одно знайдуть і церемонитися не будуть. По ящику часто показували історії з життя про те, як знаходять і «умовляють» майбутніх переселенців. Якщо ж хтось не хотів йти по своїй волі, то їх перепровадили до місця призначення під конвоєм.
З дитинства не вірю у всякі єдині шанси і кращі перспективи, тому коли шалайци розписували майбутнє в найяскравіших фарбах, скептицизм і природну цинічність вдалося стримати з величезними труднощами. Я нікуди не хотіла їхати, мені подобалася моя життя, мій універ, до речі, не з останніх в країні, куди вдалося вступити без блату і протекції. Мені подобалося моє розпланований майбутнє і дипломатична кар'єра в ньому. Тепер же я повинна все кинути, хоча цей новий світ мені даром не потрібний. І навіть не зупиняють всякі вигадки про сумний кінець всіх магів на Землі. Чому бути ...
За десять хвилин вісім я підійшла до групи з приблизно двох десятків підлітків, таких же «везунчиків». Судячи з розмов на ламаною англійською, майже всі були іноземцями. А перед нами красувалося велична будівля посольства Імперії.
Всі хлопці, судячи з гвалту і регіт, були в радісному передчутті. Ще б пак! Кому в вісімнадцять років не хочеться втекти з рідного гнізда в новий, великий і красивий, до того ж магічний світ? Прямо мрія! Мабуть, одна я скептично налаштована. Зовсім стала схожа на стару бабу, тільки те й роблю, що бурчить і бурчить, але ж сама тільки місяць тому як досягла повноліття. Але стільки всього за цей час сталося, що на якісь позитивні емоції вже банально не вистачає душевних сил.
Комісія Імперії приїхала в наш універ якраз на наступний день після мого дня народження і невимовно мене «обрадувала». Власне, нічого страшного в самій перевірці немає, потрібно всього лише зайти в ізольовану кімнату і взяти предмет (артефакт) лежить на столі, якщо він засвітиться, то привіт Шалайя! Насправді, я до останнього сподівалася, що це помилка або випадковість, навіть попросила провести повторний експеримент, але він показав те ж саме.