А. Ісаєв. Гарячий сніг "пакфронта"
Протитанкова артилерія з'явилася незабаром після виходу на поле бою танків. Спочатку це були гармати польової артилерії, виділені для стрільби по танках. Як бронебойного снаряда виступала шрапнель, поставлена на удар. Після Першої світової війни прийшов час протитанкових гармат спеціальної розробки. Свіжоспечена Робоча-Селянська Червона армія не залишилася осторонь від цього процесу. Протоколом засідання Революційної Військової ради Союзу РСР від 22 травня 1929 року було затверджено "Система артилерійського і піхотного озброєння РККА". Згідно з цим документом до складу батальйонної артилерії вводилася 37-мм піхотна протитанкова гармата "для боротьби з броньованими машинами противника". Оскільки відповідного свого знаряддя у виробництві не було, воно було закуплено за кордоном, у фірми "Рейнметалл". Гармата була прийнята на озброєння під найменуванням "37-мм протитанкова гармата обр. 1930 г." Еволюція цього знаряддя в 1930-х роках привела до появи 45-мм гармати 53-К, відомої як "45-мм протитанкова гармата зразка 1937 року" Так з'явилася добре відома багатьом "сорокап'ятка". Виробництво гармати було налагоджено на заводі № 8 ім. Калініна в підмосковних Подлипках.
Особливістю протитанкової гармати є необхідність високого темпу стрілянини. Малокаліберні протитанкові гармати були ефективні на дальностях в кілька сотень метрів, і у протівотанкістов було дуже мало часу на поразку до виходу танків на їх позиції. Тому 45-мм протитанкова гармата була оснащена клиновим напівавтоматичним затвором. Після пострілу тіло знаряддя відкочувалося тому, противідкатні пристрої повертали його в початкове положення. В кінці циклу накату автоматика відкривала затвор і викидала стріляну гільзу. Затвор залишався відкритим, і заряджаючий міг, не витрачаючи часу на відкривання затвора, заряджати знаряддя. Досилають заряджаючим унітарний постріл збивав затвор з лапок викидача гільзи, він закривався, і навідник знову міг послати снаряд у ціль. Життєво необхідними для протитанкової гармати були розсувні станини. Така конструкція замість однобрусниє лафета дозволяла мати широкі кути горизонтального наведення для перенесення вогню по різним цілям. Оскільки танки могли використовувати складки місцевості для обходу позицій протівотанкістов або прорватися на ділянці сусіднього підрозділу, знаряддя повинні були бути готові міняти напрям вогню. На легких малокаліберних знаряддях така маніпуляція складнощів не уявляла. На важких протитанкових гарматах (57-мм, 76-мм і вище) у кожної станини стояв номер розрахунку, готовий розгортати знаряддя. "Сорокап'ятки" отримали високу оцінку японців, які зіштовхнулися з ними на Халхін-Голі - єдиному конфлікті із застосуванням великих мас танків обома сторонами до початку Великої Вітчизняної війни, в якому брала участь Червона армія. Японці говорили про високу точність та ефективність радянського знаряддя.
"Сорокапятка" була простим у виробництві і недорогим (близько 10 тис. Рублів) знаряддям. Це призвело до швидкого насичення частин і з'єднань РСЧА 45-мм знаряддями. До 1941 року війська були повністю укомплектовані 45-мм гарматами за вимогами мобілізаційного плану (МП-41), і вони навіть були зняті з виробництва. Поновлення випуску передбачалося тільки з початком війни для заповнення втрат в обсягах, передбачених МП-41. Слід зазначити, що протитанкові гармати були не єдиним засобом боротьби з танками. Бронебійні снаряди входили в боєкомплект дивізійних 76-мм гармат, зенітних знарядь і полковий артилерії.
Організація частин протитанкової артилерії Червоної армії до війни не відрізнялася різноманітністю. До осені 1940 року протитанкові гармати входили до складу стрілецьких, гірничо-стрілецьких, мотострілкових, моторизованих і кавалерійських батальйонів, полків і дивізій. Протитанкові батареї, взводи і дивізіони були, таким чином, вкраплені в організаційну структуру з'єднань, будучи їх невід'ємною частиною. Стрілецький батальйон стрілецького полку довоєнного штату № 04/401 мав взвод 45-мм гармат (дві гармати). Стрілецький полк штату № 04/401 та механізований полк штату № 05/86 мали батарею 45-мм гармат (шість знарядь). У першому випадку засобом тяги були коні, у другому - спеціалізовані гусеничні броньовані тягачі "Комсомолець". До складу стрілецької дивізії штату № 04/400 та моторизованої дивізії штату № 05/70 входив окремий протитанковий дивізіон з вісімнадцяти 45-мм гармат. Що цікаво, протитанкова частина дивізійного підпорядкування мала механічну тягу як у випадку стрілецької, так і в разі моторизованої дивізії. Засобом тяги були всі ті ж "Комсомольці". Моторизована протитанкова частина повинна була забезпечити командиру дивізії можливість швидко висувати засоби боротьби з танками на небезпечний напрям. Вперше протитанковий дивізіон був введений в штат радянської стрілецької дивізії в 1938 році.
Однак маневр протитанковими знаряддями був можливий в той період тільки всередині дивізії, а не в масштабах корпусу або армії. Командування мало дуже обмежені можливості щодо посилення протитанкової оборони на танконебезпечних напрямках. Дивізія, яка займає фронт на танконедоступной місцевості, і дивізія на напрямку ймовірного удару танків противника мали однакову кількість протитанкових гармат. В тому і іншому випадку в розпорядженні командира з'єднання були тільки 54 штатні 45-мм гармати. На танконедоступной місцевості вони були надлишкові, а на небезпечній ділянці недостатні. Посилення протитанкової оборони могло бути вироблено за рахунок артилерії, формально не є протитанковою - зенітних і корпусних знарядь. Характерною рисою передвоєнної протитанкової артилерії Червоної армії також була відсутність протитанкових гармат у танковій дивізії.
"Сформувати 20 кулеметно-артилерійських моторизованих бригад, що мають потужне гарматне і кулеметне озброєння, призначених для боротьби і протидії танковим і механізованим військам противника. Дислокацію бригад мати:
а). ЛВО - 5 бригад,
б). ПрібОВО - 4 бригади,
в). Заповіт - 3 бригади,
г). КОВО - 5 бригад,
д). ЗабВО - 1 бригада,
е). ДВФ - 2 бригади. ".