Жив був бідний селянин з дружиною і сином, якого звали Кандідо. З ранку до вечора працювали селянин і його дружина на крихітному поле. Дощової осені дружина селянина захворіла і невдовзі померла. Зовсім погано стало селянину і маленькому Кандідо.
Але ось Кандідо виповнилося вісім років.
- Батько, відправте мене в школу, - став він просити селянина.
- Де ж я візьму гроші, синку.
- А ви продайте одного з двох волів, - сказав Кандідо.
Не хотілося селянину продавати вола важко потім буде поле орати. Але він подумав: "Кандідо - хлопчина тямущий. Вивчитися, буде мені на старості років підмога.
Вчений завжди більше заробить, ніж неучёний ".
Він продав вола і послав сина в школу.
У школі Кандідо встигав краще за всіх: вчителі хвалили його за розум і кмітливість.
І тоді вирішив він відправитися бродити по світлу, щастя шукати.
Сільський кравець зшив йому чудову куртку: білу з одного боку і чорну з вивороту. Попрощався Кандідо з батьком і пустився в путь-дорогу.
Йшов він, йшов, і зустрівся йому вершник на красивому коні.
- Куди і навіщо ти йдеш, хлопче? - запитав вершник.
- Шукати роботи, синьйор, - відповів Кандідо.
Читати і писати, - відповів Кандідо.
- Такий мені не годиться, - сказав вершник і поскакав далі.
Спочатку Кандідо розгубився. А потім ось що придумав.
Зняв куртку і надів її навиворіт. Пробіг навпростець через нулі і знову опинився у вершника на шляху. Вершник його нe дізнався і знову запитав:
- Куди і навіщо ти йдеш, хлопче?
- Шукати роботи, синьйор.
- Це мені підходить. Підійматися на мого коня, - сказав вершник.
І вони поскакали по курній дорозі.
Вдень вони скакали, а вночі відпочивали. Нарешті на сьомий день добралися вони до замку з високими, могутніми стінами. Їх ніхто не зустрів. В'їхали вони в ворота і на великому пустельному дворі злізли з коня.
Незнайомець сказав Кандідо:
- У замку ти нікого не зустрінеш. Але не лякайся - пиття і їжі у тебе буде вдосталь.
- Які мої обов'язки, синьйор?
- Доглядати коней в моїй стайні. Годувати їх. Вольті - ніяких. Сьогодні я вирушаю в довгий пу тешествіе і повернуся рівно через рік і один день. Тоді я щедро тебе винагороджу. Прощай.
Схопився на свого вороного коня і помчав.
Кандідо залишився один. Він з любов'ю доглядав за кіньми: годував їх, чистив скребла, купав в ставку.
Чотири рази на день він приходив в величезну їдальню і сідав за стіл, накритий на одну персону, а ким і коли невідомо. Поївши, вставав і йшов бродити по залах величезного замку.
Одного разу, коли він гуляв по парку, в просвіті між деревами раптом майнула блакитна сукня. Він побачив, що красива, як юне сонце, дівчина біжить до стайні.
Кандідо кинувся за нею і наздогнав її біля самих воріт.
- Хто ви і звідки? - запитав він.
І тоді дівчина з благанням звернулася до нього:
- Про юнак, я принцеса Ассунта, дочка короля Кореландіі. Але господар замку, злий чарівник, перетворив мене в кобилицю. Адже я не захотіла стати його дружиною. Він скоро повернеться. Якщо він залишиться вами задоволений, то в нагороду дасть одного з коней на вибір. Я стою в стайні третьої праворуч від воріт. Про юнак, виберіть тоді мене. Клянуся, ви не пошкодуєте!
Кандідо так і обіцяв зробити. А поки він не став втрачати часу дарма. У кімнаті злого чарівника він відшукав книгу магічних заклинань і чаклунства. Кандідо прочитав всю книгу від кірки до кірки і обережно, щоб злий чарівник нічого не помітив, поклав на колишнє місце.
Рівно через рік і один день власник замку повернувся, як і обіцяв.
- Я задоволений твоїм ретельністю, - сказав він Кандідо. - Ось тобі в нагороду гаманець з золотими монетами. А тепер йдемо в стайню. Там ти вибереш собі коня за смаком.
Вони вирушили до стайні. Кандідо прикинувся, ніби ніяк не може зважитися, яку кінь вибрати. Потім все ж вказав на білу в яблуках кобилу.
- Ось ця! - сказав він.
- Так це ж не кінь, а дохла шкапа! - вигукнув злий чарівник. - На ньому ти і до будинку не доїдеш. Бачу, погано ти розбираєшся в конях! Подивися, які скакуни стоять поруч!
- Мені сподобалася ця Кобилиця. Іншого коня мені не треба, - сказав Кандідо.
- Нехай буде по-твоєму, - погодився злий чарівник, а про себе подумав: "Слуга-то мій виявився хитруном. Видно, він провідав про мою таємницю. Нічого, віддам йому кобилицю. Все одно на своєму скакуні я його швидко наздожену".
Кандідо дбайливо вивів зі стайні білу в яблуках кобилу. Тільки вони опинилися за воротами замку, як на очах у здивованого юнака Кобилиця перетворилася в прекрасну дівчину.
- Дякую тобі, сміливий хлопець! - сказала вона зі сльозами на очах. Ти врятував мене від злого чарівника, і я ніколи цього не забуду. Повертайся додому, батько чекає тебе не дочекається. А рівно через рік і один день приїжджай до столиці королівства Кореландіі.
І відразу зникла.
Кандідо пішки вирушив у своє село. Нелегким і довгим був його шлях, але в один прекрасний день він побачив нарешті батьківський будинок.
Старий селянин не відразу впізнав сина - так сильно він змінився. Кандідо міцно обняв батька і сказав йому:
- Тепер у нас є гроші. Багато грошей. - Він показав батькові гаманець з золотими монетами.
На горі, в той рік трапилася посуха, і вони витратили всі свої гроші, щоб купити насіння. Тільки й це не допомогло, весь урожай загинув.
- Знову нам, синку, голодувати доведеться, - сказав Кандідо, старий селянин.
- Чи не журіться, батько. Завтра ми з вами підемо на ярмарок продавати коня.
- Де ж я візьму коня. - здивувався селянин.
- Завтра у вас буде кінь, і ви отримаєте за нього п'ятсот скуді, посміхаючись, сказав Кандідо. - Тільки не віддавайте новому господареві вуздечку.
Вранці старий селянин почув під вікном дзвінке іржання. Він вщшел у двір і побачив чудесного Кауров коня.
Тут він став шукати Кандідо, щоб разом піти на ярмарок. Але ніде його не знайшов. "Напевно, він відправився на ярмарок ще завидна - підшукати місце получше", - подумав селянин. І потихеньку вирушив у дорогу. Але і на ярмарку він сина не знайшов. Та й не міг знайти. У замку чарівника Кандідо навчився помахом чарівної палички. Це він сам перетворився на красеня коня.
На ярмарку старого селянина відразу ж оточили покупці.
- Який чудовий кінь! Скільки ви за нього хочете?
- Даю чотириста п'ятдесят.
- П'ятсот, і жодного скуді менше, - повторив свою ціну селянин.
Тут до нього підійшов рудоволосий, з чорними очима, що горять купець, - ви, мабуть, вже здогадалися, що це був переодягнений злий чарівник.
- П'ятсот скуді - занадто дорога ціна навіть за такого коня. Але я торгуватися не стану. Ось вам п'ятсот скуді.
Л ви дайте мені вуздечку, щоб я міг відвести коня з ярмарки.
- Ні, вуздечку я залишу собі, - відповів старий селянин.
- Добре, - погодився купець, - треба подивитися, яким є ваш кінь у справі.
Незнайомець схопився на коня і боляче його пришпорив.
Кінь став дибки і помчав геть.
Залишився старий селянин і без коня, і без грошей, і без вуздечки.
Незнайомець на всьому скаку осадив коня у сільській кузні і зістрибнув на землю. Він міцно прив'язав коня до залізного кільця, вправлені в стіну, а сам увійшов в кузню.
- Коваль, мій кінь не підкований. Зроби йому чотири підкови по сто кілограмів кожна. Так хутчій!
Коваль від подиву застиг з молотом в руці.
- За сто кілограмів! - вигукнув він. - Ви, мабуть, жартуєте, пане!
- Мені не до жартів. Виконуй замовлення. Отримаєш в нагороду гаманець, повний золотих монет.