Коуді Сноу, багато побачив караванник, звик перевозити в своїх фургонах зброю і віскі, а не наречених, знайдені по листуванню. Жінки на Дикому Заході означали лише одне - неприємності. Та тільки-но Коуді вперше заглянув в прекрасні очі Перрін Уейверлі, він зрозумів, що зіткнувся з дійсно серйозною неприємністю - власної пристрастю ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Наречені піщаних прерій
З мого щоденника.
Нарешті очікування закінчилося! В кінці місяця караван наречених відправиться в подорож і перетне півконтиненту. Ми будемо в дорозі майже шість місяців і подолаємо двісті п'ятдесят тисяч миль. Нас чекають численні небезпеки, випробування і позбавлення в диких і пустельних землях. Деяким судилося перенести небезпечні хвороби, хтось, можливо, навіть не виживе, хоча я з жахом кажу про подібне. Якби хтось інший був караванників, а не мій милий Коуді, я б померла від страху.
Дорогий щоденник, я була так здивована і вражена. Але тоді він посміхнувся і сказав, що я когось йому нагадую, і моє серце зраділо. Я негайно ж зрозуміла, що це був таємний знак. Поки він не подав цього знака, я не була впевнена, чи хоче він, щоб я приєдналася до каравану наречених. Я навіть занепокоїлася - невже у мене і справді не все в порядку з головою?
Я б кинулася в його обійми під час переговорів, але тут він посміхнувся і сказав, що досяг того віку, коли йому все когось нагадують. Він зовсім не збирався образити мене цієї своєю реплікою, просто хотів застерегти. В іншому випадку мене застали б в його обіймах.
Я не розумію, чому ми повинні приховувати нашу любов, але знаю, що повинні. Я вірю, що у Коуді є на те причини і він все мені пояснить, коли вважатиме за потрібне.
А поки що я радію: нарешті-то ми знову разом, попереду ніяких перешкод для нас немає, попереду - світле майбутнє.
Це полегшує вантаж, що лежить у мене на серці, коли я пишу ці рядки. Я ніколи раніше не вела щоденник, але тепер розумію, чому майже всі наречені поклялися записувати свої думки під час подорожі. Коли бачиш написане на папері «Я люблю його, я люблю його», відчуваєш якийсь захват.
Моє серце наповнюється сумом при думці про те, що я покидаю Чейзіті, сім'ю і друзів. Але - про радість! Як приємно думати про те, що нас чекає в Орегоні. І про чоловіка!
- Ось йдуть наші неприємності, - весело оголосив Джо на прізвисько Копчений. Опустивши Стофунтовая полотняний мішок з борошном поруч з фургоном-кухнею, він випростав спину, зрушив капелюх на потилицю і обдарував Коуді широкою посмішкою.
Коуді відірвав погляд від списку товарів, які очікують навантаження, і спохмурнів.
- Радий, що я не на твоєму місці, капітан, - додав Копчений, і його посмішка стала ще ширше. Заломивши поля своєї крислатому капелюхи, він вказав на низку фургонів, які вони вчора переправили через Міссурі. - Думаю, я б звідси втік.
Коуді сунув список в кишеню жилетки і подивився на ланцюжок фургонів з білими полотняними навісами. Сьогодні йому і його погоничам належало переправити худобу і мулів через річку, а завтра почнеться довгу подорож.
Поки що він не чекав неприємностей, але Копчений Джо, мабуть, мав рацію. Дві жінки з тих, кого йому належало доставити з Чейзіті, штат Міссурі, до Кламат-Фоллс, штат Орегон, прямували до них від фургонів, які вишикувалися в одну лінію. Обличчя в них були злі, губи міцно стиснуті, а спідниці здіймалися і плескали на холодному вітрі, як темні крила міфічних фурій.
Придушивши подих, Коуді сперся на заднє колесо фургона-кухні і схрестив руки на грудях, спостерігаючи за наближенням розгніваних дам.
Можливо, звичаї вищого світу Чейзіті вимагали достатку стрічок, мережив і воланів, що прикрашають темний ліф і спідниці її сукні. І все ж Коуді дивувався - невже траурне плаття може бути ошатним?
Невисока брюнетка з палаючими щоками, пригадав він, це місіс Перрін Уейверлі, вдова з неабияким стажем. Вона була в простенькому коричневій сукні, дуже вже скромному в порівнянні з нарядом гордовитої міс Бойд. Місіс Уейверлі куталась в в'язану шаль, накинуту на тендітні плечі.
Коуді запам'ятав їх імена і навіть дещо з біографій, тому що міс Бойд і місіс Уейверлі були, мабуть, найкрасивішими жінками з одинадцяти наречених, складових його вантаж. Його дивувало, чому ці привабливі особи зважилися зробити настільки обтяжлива подорож в двісті п'ятдесят тисяч миль, щоб вийти заміж за незнайомців.
Обидві здавалися такими злющими, що краще вже триматися від них подалі. Стиснувши кулаки, пані швидко наближалися, явно намагаючись випередити один одного.
Коуді підняв капелюха і підійшов до них.
- Доброго ранку, леді.
Коуді зціпив зуби. Йому були не до душі подібні речі. Зробивши над собою зусилля, він прикусив язика - в кінці кінців, він адже має справу з жінками, а не з чоловіками.
- Я можу розмістити місіс Уейверлі з міс Хільда Клам, - сказав Коуді через хвилину, переводячи погляд з однієї жінки на іншу. Місіс Уейверлі промовчала, і він звернувся до міс Бонд: - Ви хочете їхати на самоті, міс Бойд? Поганяти мулів без відпочинку?
- Звичайно, ні! - вигукнула вона, оглядаючи його обуреним поглядом. Легке тремтіння трясла її плечі. Вона з презирством глянула на місіс Уейверлі. - Я сподіваюся, що її пожитки приберуть з мого фургона негайно!
Примружившись, Коуді спостерігав, як вона гидливо обійшла тюки з припасами, складені позаду фургонів погоничів, царствено киваючи у відповідь на вітання інших наречених, але не зупинялася, щоб поговорити з ними.
- Швидше за все, що ви і міс Бойд знайомі, - сухо зауважив він, вивчаючи профіль Перрін Уейверлі. Поля капелюшки приховували її очі, але він помітив прямий ніс і точений підборіддя, тремтячий від гніву.
- Побічно, - трохи помовчавши, відповіла вона. Голос її був тихим, з хрипотою. Вона ще тугіше стягнула шаль, зав'язавши її кінці у високого ворота сукні. - Мені шкода, що я доставляю вам стільки клопоту.
Почуття такту не належала до числа чеснот містера Сноу, тому він і не подумав пом'якшити своє наступне запитання:
- Чи немає якої причини, по якій міс Клам стала б заперечувати проти поїздки в одному фургоні з вами?
Перрін Уейверлі знову поправила шаль. Потім з видимим зусиллям розправила плечі.
- Можливо, - відповіла вона, трохи помовчавши.
Гнів, ображена гідність ... Коуді здалося, що його обдало хвилею крижаного холоду. Він подумки вилаявся.
Коуді Сноу не любив втручатися в чуже життя і не дозволяв собі зайвої цікавості. Тому й не хотів знайомитися з нареченими ближче - вирішив не думати про них як про живих людях, а вважати просто вантажем, багажем, за доставку якої йому заплатили. На жаль, хоча це і йшло врозріз з його благими намірами, він не міг втриматися від цікавості: що ж такого зробила ця дівчинка Уейверлі, що викликало на неї гнів гордовитої міс Бойд?
- Міс Клам - вчителька, вірно? - хрипота в голосі Перрін чомусь нагадала йому про мереживних підв'язках і французьких корсетах, що абсолютно не в'язалося з її простеньким сукнею з високим
Всі права захищеності booksonline.com.ua