Магьер - дампир, дитя людини і вампіра. Вона готова примиритися зі своєю долею, але їй не дає спокою таємниця своєї появи на світло. Щоб дізнатися правду, вона відправляється на батьківщину в компанії свого коханого полуельфа Лісіла, його незвичайного пса на прізвисько Малець і юної книжниці Вінн. По п'ятах за ними слідують двоє вампірів, чий інтерес, втім, обумовлений аж ніяк не спрагою крові ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Я нтарний світло розливалося по брудній підлозі з вогнища, влаштованого в стіні глинобитній хатини. При цьому поганому освітленні видно було грубо збитий стіл з табуретами, дві низькі ліжка, вкриті клаптевими ковдрами, і інші предмети нехитрої обстановки, все такі древні на вигляд, що і не згадаєш, чий прадід або прабаба стали причиною їх появи в будинку. І хоча вже неабияк стемніло, висока чорнява дівчина років двадцяти запалила і поставила на стіл лише одну-єдину свічку, бо навіть і одна свічка була в цьому будинку предметом недозволеною розкоші.
Дівчина відрізнялася ставний, гордовитою поставою, з-під вигнутих дугою брів дивилися темно карі очі, неслухняні завитки волосся вибивалися з довгою, туго заплетеною коси. Під курткою з грубої вовни на ній було синє плаття, прикрите неабияк поношені і засаленим фартухом. Дівчина спритно зірвала з вогню казанок, переставила його на чавунну полку, щоб не пригоріла юшка, а потім підійшла до вікна - єдиному в хатині. Відсмикнувши полотняну завісу, вона відкрила ставень і з тривогою, йому в темну сільську вулицю.
Рідкісні перехожі снували ще між жалюгідних хатин - хто ніс додому хмиз, хто з відром в руці прямував до сільському криниці. Дівчина прикрила віконниць, засмикнув фіранку і, повернувшись до столу, поставила на нього дві глиняні миски, поруч поклала дерев'яні ложки. Потім вона дістала з полиці ніж і полотняний згорток. Сівши на табурет, дівчина розгорнула полотно і, поклавши на стіл полкаравая житнього хліба, акуратно обрізала зачерствілий край. Більше їй зайнятися було нічим, і вона сиділа без діла, спостерігаючи, як у вогнищі потроху згасає полум'я.
І полегшено зітхнула, коли хтось постукав.
Дівчина не встигла ще зробити крок до дверей, коли зовні чоловічий голос, низький і мляво-гучний, прогарчав:
Глухий удар, гучний тріск дерева - і двері хатини з гуркотом розчинилися навстіж. Лопнув шкіряний засув, і на долівку посипались тріски. Дівчина відсахнулася до столу, ледь не перекинувши табурет.
У дверному отворі стояли троє - смутні силуети, закутані в плащі, особи приховані тінню низько насунутих капюшонів. Самий високий з них як раз опустив ногу - в ту саму мить, коли розбита двері перестала здригатися від потужного удару.
- В цьому не було необхідності, батько, - зауважив той, що стояв поруч з ним - в чорному плащі з капюшоном і високих чоботях для верхової їзди, руки затягнуті в рукавички. Саме він, судячи з усього, перший раз стукався у двері і навіть підняв руку, щоб постукати знову, і лише зараз, усвідомивши безглуздість цього жесту, повільно опустив руку.
Третій прибулець мовчки тримався віддалік, а той, кого назвали батьком, в три стрімких кроку виявився поруч з дівчиною і схопив її за горло.
Їй довелося вчепитися в стіл, щоб утриматися на ногах. Рослий натиснув великим пальцем на її підборіддя, розгорнув її обличчя, пильно вдивляючись в профіль. Навіть і в такому положенні вона примудрилася, скосивши очі, розглянути незваного гостя.
Полум'я свічки частково висвітило його обличчя, напівприхована капюшоном. Очі у нього були світлі, майже прозорі, як скло, обличчя бліде - куди блідни, ніж у її односельців, здавна світлошкірих. Довгий, з горбинкою ніс, тонкі, владно стиснуті губи. На руках у нього були сталеві наручи, під плащем, поверх кольчужної сорочки - темно-червоний камзол без ворота. Намагаючись зручніше спертися об стіл, дівчина на дотик пошарила рукою по стільниці - і тут в її долоню упилося щось гостре.
- Це вона? - запитав високий, звертаючись явно не до неї.
Той, що назвав його батьком, відступив в сторону, пропускаючи вперед, до дівчини, третього прибульця.
Він не йшов - ковзав беззвучно по підлозі хатини, і просторі довгі одягу на ходу плескалися ліниво, точно хвилі в озері чорного масла. Відблиски вогню мерехтіли в чорних складках, і здавалося, що на колишеться тканини то виникають, то зникають знову дивні, ледь помітні символи. Особа його майже цілком приховувала маска з потертої шкіри - виднілися лише костистий підборіддя і стиснуті, по-старечому зів'ялі губи. Прорізів для очей в масці не було. Проте цей прибулець потягнувся до дівчини так впевнено, наче й справді бачив її ... але кістляві пальці завмерли, так і не торкнувшись її щоки. Вона спробувала відскочити - марно.
- Геть з мого дому! - викрикнула дівчина.
Ніхто з непроханих гостей не звернув на її крик жодної уваги.
- О, так ... - прошепотів прибулець в масці, і голос його був мертвий і сухий, точно шерех піску на вітрі. - Так, це та, що була мені відображено. Та, яку явив мені в снах мій повелитель.
Батько озирнувся на сина.
- Радуйся, - зауважив він сухо. - Тобі дісталася вельми приваблива наречена.
У дівчини округлилися очі. Їй не першою і не останньою судилося стати жертвою примхи чергового барона, однак нобілі ніколи не брали сільських жінок в дружини.
- Наречена? - так само сухо відгукнувся син. - Сумніваюся, батько, що твій холуй ... - При цьому слові людина в масці зашипів на нього, точно змія. - Сумніваюся, що він стане обтяжувати себе хоч єдиною думкою про традиції та звичаї, неминуче пов'язаних з цим званням. Так що бери її, і підемо звідси. Чим швидше тим краще.
Рослий прибулець, стискає горло дівчини, посилив хватку, потягнув її до себе, а той, що в масці, ворухнув кістлявими пальцями, все ж вирішивши торкнутися її щоки. І тільки-но вона відчула цей дотик, як рука їй тисне рукоять хлібного ножа.
Людина в масці відскочив, перш ніж вона встигла навіть поворухнутися. Викрутившись, дівчина з силою нанесла удар знизу вгору. Лезо ножа промайнув в бічний розріз кольчужної сорочки рослого і майже по рукоять пішло в його живіт.
Залізні пальці сильніше стиснули горло дівчини. Ніхто з трьох прибульців навіть не ворухнувся.
Розлючений порив її вичерпався, коли вона заглянула в обличчя свого ворога і не побачила в його очах ні гніву, ні злості, ні навіть болю - нічого. Він ривком підняв її на ноги, не потрудившись навіть струсити її руку з рукояті ножа. Старий у масці вже беззвучно і впевнено вислизнув з дому в ніч. Рослий, тягнучи за шию свою полонянку, пішов за ним.
Дівчина спіткнулася, але все ж втрималася на ногах. Коли її протягли повз сина рослого, той відвернувся, і вона не зуміла розгледіти його обличчя. Зовні, на сільській вулиці, чекали два великих коня. Син сів в сідло того, що стояв ближче, - рослого гнідого, а батько посадив дівчину у нього за спиною, піднявши її на круп коня з такою легкістю, наче вона зовсім нічого не важила. І тут із темряви донеслися крики.
Жителі села висипали на вулицю зі своїх будиночків і жалюгідних хатин, проте наближатися не поспішали, боязко тіснилися віддалік. Дехто прихопив з собою факели та ліхтарі з палаючими всередині свічками, які ледь розганяли темряву між будинками. Тільки троє молодих хлопців в запиленій і брудному одязі, озброєні мотиками і вилами, зважилися вийти вперед. Двоє все ж трималися нерішуче, однак третій не виявляв ні найменшого страху. Навіть в темряві дівчина без праці дізналася його - довгі каштанові пасма давно не митих волосся, негарне, грубо зліплене особа з
Всі права захищеності booksonline.com.ua