Мозгоеди були, є і будуть!
Команда підібралася хороша, досвідчена: четверо «зіркових ферзів», кістяк групи, і мовчазний немолодий снайпер-сержант, перекинутий з іншого загону. Жодного «грудничка», бійця-перволітка. Пошарпана і вицвіла форма, подряпане зброю з красномовними мітками-хрестиками на прикладах.
Новачком був тільки командир.
- Штабний щур! - зневажливо прошипів хтось за спиною, але, коли Олег різко обернувся, хам вже зачинив пащу, і вся п'ятірка з інтересом дивилася на свіжоспеченого командира: ну, що ти будеш робити? Вякнешь, як дурень, «хто це сказав»? Наорешь? Почнеш виправдовуватися? Або мовчки утреш?
Олег вирішив обмежитися багатозначним поглядом: «я все чую і потім вам пригадаю», але команда, за вирахуванням сержанта, лише заухмилялась. Заводієм у них явно був Едік, русявий здоровило з незграбним особою і глибоко посадженими, недобрими очима, неначе належали людині вдвічі старше. Першим його жарти підхоплював темношкірий Вугілля з тонкими рисами обличчя і довгими гнучкими пальцями, в яких відразу уявляєш гітару, а то і скрипку, але ніяк не масивний плазмомет - Вугілля був штурмовиком команди. Медик Стів і зв'язківець Марк, поголені під нуль здоровані, здавалися близнюками-братами, навіть татухи собі на щоках набили однакові - в пам'ять про одного особливо ризикованому завданні, після якого від їх роти залишилися тільки вони двоє. Насправді характери у приятелів були абсолютно різні, але розкриватися перед «типу командиром» вони не поспішали, таку честь ще заслужити треба.
- Гаразд, хлопці, гайда збиратися, - скомандував Миколайовичу. Насправді чорнявого, вилицюватого і вусатого снайпера звали Нафіль Нурісламовіч, позаочі Наф-Наф, але сержант вважав за краще відгукуватися на вигадане ім'я, а не слухати, як бійці ламають мови про справжнє. - Пора на вихід.
Олег зібрався ще півгодини тому: початок операції призначили на сім нуль-нуль ранку, і за п'ять хвилин до терміну наївний командир уже стояв у злітної площадки - в ганебно новому маскувальному комбезі, начищених чоботях, шоломі і легкому Броники-екзоскелет [1]. який був легким лише в порівнянні з важким. Набитий під зав'язку вещмешок - десятиденний запас провізії і аптечка - тиснув на плечі, а зверху ще й апаратура приторочили.
До семи нуль-нуль бійці прийшли тільки помилуватися на сумлінного ідіота і ліниво, перевальцем пішли до казарми.
- Ну і на хрена нам шостий, та ще командиром? Краще б кібер нормального дали, - зневажливо кинув Едик, відійшовши досить далеко, щоб Олег його ще чув, але правила пристойності були нібито дотримані. - А то з цього рудому опудала давно смітник плаче, дивно, що його ще після минулого рейду НЕ утилізували. Толку з нього, як з гнутих батареї!
Вражений Олег уважніше придивився до киборгу - єдиному, хто підійшов до майданчика хвилина в хвилину і теж повністю зібраним. DEX їм дійсно дістався якийсь хирлявий, хоч і «шістка». Форма висіла на ньому мішком. Втім, вона швидше за все просто була на розмір більше, ніж створювала оманливе убоге враження. Адже за стандартом армійський DEX не може бути нижче ста вісімдесяти сантиметрів, а його потужність майже не пов'язана з обсягом м'язів, он навіть без екзоскелета (на кіборга був тільки простенький бронежилет) вещмешок в півтора рази об'ємніше Олегова тримає. Ось тільки цікаво: який ідіот додумався зробити бойового кіборга рудим? Шебское сонце обпікало занадто бліду шкіру, почервонілу і лущиться на виступаючих вилицях і підборідді.
- Кібер як кібер, - пробурмотів Олег, несподівано відчувши до DEX'у щось на зразок симпатії: вони обидва були в цій команді ізгоями, від яких мріють позбутися. - Ну що, рижик, попрацюємо? Підеш з нами?
- Уточніть завдання і координати цілі, - недбало кинув той. Голос був такий же тьмяний і неживий, як очі.
- Гаразд, зрозумів. На твою дружбу розраховувати тим більше не варто.
Командиром групи Олега призначили чисто формально, нехай і офіційно. Всі прекрасно розуміли, що насправді приймати рішення і віддавати накази буде сержант - і з нього ж запитають, якщо завдання буде провалено. Такий собі вигул великого, але поки нетямущого щеняти під наглядом досвідченого інструктора.
Олег, напевно, теж злився б, якби йому всунули подібного начальника, та ще на бойову операцію, і був готовий виконувати роль слухняною сержантській тіні, поки не набереться досвіду. Все ж колись з чогось починали. Але таке підкреслено зневажливе звернення, глузування, знущання ... «Повертайся під папочкін крило, слабак, тобі тут не місце!» Неначе диплом військової академії, рік стажування при штабі командування і офіцерське звання - це не досягнення, а ганебне клеймо! Ну да, батько влаштував ... Але вчився-то Олег сам і сам же подав рапорт про переведення в гарячу точку!
- Нічого, ми їм ще покажемо, хто тут щури!
Кіборг промовчав. Пропозиція була ствердною, а не питальним, і не було наказом.
Олег знічев'я помахав у кіборга перед обличчям долонею. Зіниці слухняно розширилися і знову звузилися, як діафрагма об'єктива. Командир схвально хмикнув. Рудий виглядав його ровесником, може, навіть трохи старше, але Олег знав, що «шісток» почали випускати зовсім недавно, значить, DEX'у не більш чотирьох років. А найімовірніше, півроку-рік: на Шебе кіборги довго не живуть. Крім повстанців, джунглі кишіли хижими, агресивними і отруйними тваринами, від яких доводиться відкуповуватися біомашина. Пробували використовувати чисту техніку, андроїдів, але швидкість реакції у них виявилася нижче, з ладу в жаркому вологому кліматі вони виходили швидше, а головне - в таких ось рейдах не відволікали на себе звірина, безпомилково визначає, хто тут пластик, а хто соковите м'ясо.
Та ще цей запах ... Як називаються посипані квітами дерева, Олег не запам'ятав, але від першого ж вдиху у нього защипало в носі, через п'ять хвилин ринули водянисті соплі, а через півгодини довелося бігти в медотсек з набряклої, як у необережного пасічника, фізіономією. Анітрохи не здивувався доктор тут же вкотив йому повний шприц антигистамина і заспокоїв Олега, що така халепа трапляється з кожним десятим бійцем, - але все одно посміювався. І не він один. Через кляту алергії Олег пропустив половину інструктажу, а на решту вдерся з червоними очима, що сльозяться, все ще чмихаючи носом. Полковник зробив вигляд, що нічого не помічає, зате інша група обмінялася зневажливими поглядами і посмішками. Новачок, салага, малолітка до того ж «шмаркач»! Хотів відчути себе справжнім солдатом, нюхнути підбадьорливого повітря передовий? Ось і нюхнув, отсмарківаться тепер!
Схоже, його навмисне засунули в цю дірку, щоб якнайшвидше одумався і втік з підібраними хвостом.
- Надійтеся-сподівайтеся, - пробурмотів Олег, поправляючи лямки речового мішка, і знову покосився на кіборга. За двадцять хвилин той жодного разу не ворухнувся, навіть з ноги на ногу не переступив.
В академії Олега теж вчили так стояти - і навіть навчили, але заняття було не з приємних: то нога затечет, то ніс зачешется, то ось лямки різати почнуть ...
- Вільно, - неголосно скомандував Олег.
Ніякої реакції. Мабуть, для DEX'а це і було «вільно».
З бойовими кіборгами Олег досі справи не мав, тільки здалеку бачив їх на навчаннях. Мамина Марка, Mary-2, виглядала і поводилася зовсім інакше - майже не відрізнити від вишколеної покоївки, до місця усміхненої, хмурящейся і піддакувати господарям. Так ось, значить, як виглядає кіборг без програми імітації особистості - армійським DEX'ам її навіть не встановлюють, ні до чого вона тут ...